Paige VanZant trebala je biti UFC-ov ‘‘projekt‘‘ i njihova velika ženska MMA zvijezda. Čelnici najveće svjetske MMA organizacije vidjeli su u njoj marketinški potencijal, ali njene borilačke vještine nisu bile dostatne za zvjezdani status u jednom od najtežih sportova na svijetu.
VanZant je pod okriljem UFC-a upisala pet pobjeda i četiri poraza. Ne radi se o pretjerano lošem ‘‘scoreu‘‘, ali Paige je veliku većinu svojih pobjeda upisala protiv nedoraslih i nižerazrednih borkinja, dok je od kvalitetnih protivnica uglavnom gubila.
2020. godine razišla se s UFC-om nakon uvjerljivog poraza od Amande Ribas. Zapravo je istekao ugovor koji je Paige imala s UFC-om i postala je slobodnom borkinjom na tržištu. Odabrala je Bare Knuckle Fighting Championship, a oni su joj navodno ponudili milijun američkih dolara za četiri meča pod njihovim okriljem.
Kao što su se nekoć UFC-ovi čelnici prevarili vjerujući da Paige može postati zvijezdom organizacije, tako su se prevarili i čelni ljudi BKFC-a. Razlika je što su oni svoju pogrešku puno skuplje platili, jer Paige niti približno nije zarađivala takav novac u UFC-u.
U periodu od 2021. godine i debija u BKFC-u, pa sve do danas, Paige je odradila samo dva nastupa unutar BKFC organizacije. Oba meča je izgubila, a nakon tih poraza u potpunosti se posvetila nekim drugim aktivnostima. Prepoznala je VanZant kako može puno bolje i lakše zarađivati izbacivanjem eksplicitnog sadržaja na različitim platformama, a prošle godine i sama je priznala kako puno više zarađuje na OnlyFans platformi, nego baveći se borilačkim sportovima.
‘‘Jako sam sretna jer sam poprilično uspješna izvan borilačkog svijeta i UFC-a. Radila sam vrlo naporno u ostalim industrijama i pokušavala sam stvoriti ‘mainstream‘ osobnost. Da, Only Fans definitivno je moj najveći izvor prihoda. Mislim da sam u 24 sata na Only Fansu zaradila više nego u cijeloj borilačkoj karjeri.‘‘, započela je VanZant, a potom se osvrnula na probleme s kojima se nosila u počecima svoje nove karijere.
‘‘Bila sam nervozna zbog stigmatiziranja, ali sada je teško napustiti sve ovo. Kada ste od malih nogu bili siromašni, kada ste odrastali kao siromašno dijete, a onda odjednom postanete bogati, jednostavno želite nastaviti naporno raditi, a ja sam jako sretna jer sam u poziciji gdje mogu pomagati svojoj obitelji. Dakle, to je opravdanje za sve ovo što činim, saznanje da pomažem svima oko sebe.‘‘, objasnila je Paige gostujući u Only Stans podcastu.
No, čini se da u 29-godišnjakinji još uvijek ima ‘‘žara‘‘ za borbom. Naime, VanZant je u najnovijoj epizodi podcasta koji vodi sa svojim suprugom (‘The Kickass Love Story‘) otkrila kako bi se uskoro mogla vratiti u ring. Američka borkinja ugovorila je meč, ali još uvijek ne smije iznositi sve detalje.
‘‘Prekjučer sam dobila poziv svog menadžera i ponuđen mi je boksački meč, a ja sam prihvatila ponudu. Ne znam mogu mi iznositi detalje, jer još uvijek nisam potpisala ugovor. Prihvatila sam borbu, a 23. ožujka (treći mjesec) datum je koji su mi ponudili. Razmišljala sam kako je to ‘perfektno‘ jer stignem odraditi još jedan meč prije nego proslavim 30. rođendan (26.3.). Rekla sam menadžeru da prihvaćam meč i bila sam jako uzbuđena. Trening kamp će trajati osam tjedana i ne moram se predugo stresirati. Međutim, čini se da meč možda i neće biti održan 23. ožujka. Nakon što sam prihvatila ponudu, rečeno mi je kako bi datum mogao pomaknut na peti ili šesti mjesec.‘‘, otkrila je VanZant, a protivnica, event i lokacija zasad nisu poznati.
Krajnje je upitno što Paige VanZant može pružiti u borilištu nakon nekoliko godina provedenih izvan ozbiljnog treninga i natjecateljskog ritma. No, za pretpostaviti je da protivnica neće biti neko naročito renomirano i visokokvalitetno ime.
