Liječnici i pacijenti tvrdile da je to čudotvorna terapija koja može pomoći oboljelima od multiple skleroze i dijabetesa, baš kao i onima što su doživjeli moždani udar ili su nakon prometne nesreće ostali nepokretni. Otkad je sredinom 2005. godine u San Joseu otvoren Institut za staničnu medicinu, glavni grad Kostarike postao je jedno od najpoznatijih odredišta “turizma matičnih stanica”. Privučeni idejom da matičnim stanicama liječe mnoge od teških i neizlječivih bolesti, stotine ljudi iz razvijenih zemalja, mahom iz SAD-a i zapadne Europe, pohrlile su u San Jose kako bi se po cijeni od 30.000 dolara podvrgnule “čudesnom tretmanu”.
No, nedavno je dr. Maria Luisa Avila, kostarikanska ministrica zdravstva zabranila eksperimentalni tretman pomoću matičnih stanica s obrazloženjem da nema znanstvenih dokaza koji bi potvrdili da je ta terapija učinkovita i sigurna. - Ako efikasnost i sigurnost nekog tretmana nije dokazana, smatram da ga ne bi trebalo primjenjivati. Kao ministrica zdravstva, u prvom redu moram štititi ljudske živote - izjavila je za Guardian dr. Avila. Vlasnik klinike, američki poduzetnik Neil Riordan najavio je, međutim, da će kliniku premjestiti u susjednu Panamu kako bi nesmetano mogao raditi.
Eksperimentalni status
Slučaj kostarikanske klinike skrenuo je pozornost svjetskih medija na fenomen turizma matičnih stanica. Brazil, Kina, Indija, Panama, Dominikanska Republika i Tajland neke su od zemalja u kojima masovno niču klinike koje nude čudotvorne tretmane pomoću matičnih stanica. Otkako su američki znanstvenici 1998. godine uspjeli izolirati i kultivirati embrionalne matične stanice, o njima se govori kao o čarobnom sjemenu.
Embrionalne matične stanice sudjeluju u tvorbi svih 220 vrsta specijaliziranih stanica i znanstvenici se nadaju da bi one mogle biti dobar izvor u transplantaciji tkiva i organa. Osim toga, mogle bi se koristiti kao potencijalna terapija u liječenju dijabetesa, srčanih oboljenja, Parkinsonove i Alzheimerove bolesti, sljepoće te ozljeda leđne moždine. Primjerice, američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) dala je još prošle godine zeleno svjetlo biotehnološkoj kompaniji Geron za prvi klinički pokus s embrionalnim matičnim stanicama kod desetak paraliziranih pacijenata. Taj je pokus, međutim, odgođen jer su eksperimenti na životinjama pokazali da Geron ne može jamčiti sigurnost nove terapije.
Dok su u SAD-u sve terapije s matičnim stanicama na eksperimentalnoj razini, mnoge privatne klinike diljem svijeta bez nude tretmane koji nisu prošli fazu kliničkih pokusa. To je i slučaj s Institutom za staničnu medicinu u San Joseu. Kako su u Kostariki zabranjena istraživanja na embrijima, na Institutu su nudili tretmane odraslim matičnim stanicama najčešće izoliranim iz pacijentove leđne moždine ili masnog tkiva. No, nijedan od tih tretmana nije prošao fazu kliničkih pokusa.
Jedan od najpoznatijih slučajava navodnog uspjeha u tretmanu matičnim stanicama na toj klinici jest pilot Juan Carlos Murillo (30) koji je preživio pad aviona 2008. godine, ali je pritom zadobio teške ozljede kralježnice. Liječnici su predviđali da će vjerojatno cijeli život provesti u invalidskim kolicima, no on se odlučio za tretman pomoću matičnih stanica i prohodao. - Oduzimaju mi zadnju nadu - komentirao je Murillo odluku o zabrani tretmana koji je za njega, kao Kostarikanca, bio besplatan.
Štetne nuspojave
Iako je za razliku od Murilla tretman platila 30.000 dolara, Holly Huber (37), Amerikanka koja boluje od multiple skleroze nikako ne žali za potrošenim novcem. Ona tvrdi da je tri tjedna nakon što je u San Joseu primila injekcije matičnih stanica prvi put nakon dugo vremena osjetila svoja stopala. - Ja nisam imala što izgubiti - izjavila je Huber koja smatra da pacijenti imaju pravo birati terapiju za koju misle da im pomaže. No, eđunarodno udruženje za istraživanje matičnih stanica upozorava pacijente da budu oprezni kada puni optimizma i nade kreću na daleka odredišta gdje im se nude avangardne terapije uz pomoć matičnih stanica.
Kinesko ministarstvo zdravstva zabranilo je sve komercijalne tretmane zasnovane na matičnim stanicama dok se ne predoče rezultati valjanih kliničkih studija. - Kina je jedno od vodećih svjetskih središta turizma matičnih stanica jer čak 150 institucija nudi tretmane - izjavio je za New Scientist prof. Qui Renzong iz kineskog ministarstva zdravstva, naglasivši da su te su tretmane kineski stručnjaci teško bolesnim zapadnjacima nudili po cijeni od oko 25.000 dolara. Mnogi od pacijenata kasnije su patili od niza štetnih popratnih pojava. - Teško je procijeniti broj oštećenih ili pacijenata koji su preminuli zbog tretmana u Kini jer je cijelo područje dosad bilo siva zona. No, ubuduće će za svaki od tretmana matičnim stanicama biti nužna dozvola ministra zdravstva - naglasio je Renzong.
Ilegalni tretmani pomoću matičnih stanica po cijeni od 25.000 dolara nudili su se i u jednoj klinici u Budimpešti, a nagađa se da su usluge pružane za više desetaka teško bolesnih pacijenata. No, nakon prošlogodišnje policijske akcije četiri djelatnika te klinike su uhićena, a institucija je zatvorena. U međuvremenu mađarsko ministarstvo zdravstva objavilo je da nijedna institucija u zemlji nema dozvolu za liječenje pacijenata pomoću matičnih stanica.
Raskrinkana prevara
- Zasad nema nijednog dokaza za blagotvornost bilo kojeg tretmana matičnim stanicama koje nude komerecijalne klinike diljem svijeta. Što više, postoji veliki rizik od različitih infekcija ili da se pacijentima kaže da su primili matične stanice, a onda ih se prevari. Plaćati veliki novac za takve tretmane je vrlo glupo i nikome to ne bih savjetovao - zaključio je psihijatar Stephen Barrett koji vodi Quackwatch, web site koji raskrinkava zdravstvene prijevare i nadriliječništvo.
Tu je veliki potencijal, ali ga treba regulirati
Mlada hrvatska znanstvenica dr. Marica Gršković (34) uspješno se bavi istraživanjem matičnih stanica. Nakon što je nekoliko godina provela na Sveučilištu Kalifornija u San Franciscu, od 2008. godine radi u kompaniji iPIERIAN, mladoj kalifornijskoj tvrtki koja se bavi razvojem lijekova baziranim na matičnim stanicma. Upitali smo je što misli o turizmu matičnih stanica.
- Smatram da nije problem u medicinskom turizmu, kada ljudi putuju iz jedne u drugu zemlju na liječenje jer su u toj državi terapije ili stručnije ili jeftinije. Problem je u tome što neke klinike, uglavnom privatne, nude terapije za koje nije pokazana niti učinkovitost niti sigurnost - dvije najvažnije karakteristike uspješnog lijeka. Takve terapije često se zasnivaju na neprovjerenim teorijama i nisu ih odobrile nikakve znanstvene ili vladine institucije, rezultati su selektivno prikazani, mogući rizici su zanemareni - rekla je dr. Gršković naglasivši da se često takvi tretmani lažno oglašavaju po cijelom svijetu.
- Kad sam nedavno boravila u Hrvatskoj, mnogi su me rođaci i prijatelji pitali što mislim o tretmanima matičnim stanicama koje oglašavaju mnoge klinike, mahom u Kini. Tako se ugrožavaju ne samo pacijenti koji se podvrgnu tom tretmanu, već diskreditira i dovodi u pitanje napredak pravih kliničkih ispitivanja matičnih stanica - kaže Marica Gršković koja je nedavno prisustvovala skupu Međunarodnog udruženja za istraživanje matičnih stanica (ISSCR).
- Jedna od tema bila je upravo ova: zavaravanje pacijenata komercijaliziranim tretmanima matičnim stanicama. Na skupu je predstavljena inicijativaosnivanja fokus grupe i posebne web stranice koja bi, iako još u začetku, trebala pomoći pacijentima, njihovim obiteljima i liječnicima da pronađu odgovarajuće informacije o tretmanima matičnim stanicama. Jer matične stanice i dalje imaju golemi potencijal za liječenje mnogih bolesti - zaključila je Marica Gršković.