Manji broj američkih vojnika na Tajvanu obučava tajvanske vojnike, rekla je predsjednica Tsai Ing-wen u intervjuu za CNN, potvrđujući prisutnost američkih snaga na otoku s vlastitom samoupravom koji Kina smatra svojim.
Napetosti između Tajvana i Kine, koja nije isključila preuzimanje otoka silom, eskalirale su proteklih tjedana kad je Peking pojačao vojni i politički pritisak.
"Imamo širok raspon suradnje sa SAD-om kako bismo pojačali obrambene sposobnosti", rekla je Tsai u intervjuu objavljenome u četvrtak i dodala kako prijetnja od Kine raste svakim danom.
"Na ovom je otoku 23 milijuna ljudi koji se svakodnevno trude zaštititi se i zaštititi našu demokraciju i pobrinuti se da naši ljudi imaju slobodu kakvu zaslužuju.
Ako ne uspijemo, onda to znači da bi ljudi koji vjeruju u te vrijednosti sumnjali jesu li to uopće vrijednosti za koje bi se trebali boriti", kazala je.
Na pitanje koliko je američkih vojnika raspoređeno na Tajvanu, odgovorila je da ih "nema onoliko koliko ljudi misle".
U svom intervjuu za CNN, Tsai je postala prva predsjednica Tajvana u posljednjim desetljećima koja je priznala prisutnost američkih vojnika na otoku u svrhu obuke. Posljednji službeni američki garnizon otišao je s otoka 1979. godine.
Američka vojska je početkom 2020. objavila, a zatim izbrisala video koji pokazuje kako specijalne snage američke vojske obučavaju vojnike na Tajvanu. U studenom 2020., tajvansko ministarstvo obrane objavilo je, a potom demantiralo lokalne medije da američke trupe obučavaju lokalne vojnike na otoku.
Potvrda je izrečena dok Kina uvelike povećava vojni pritisak na Tajvan, uključujući misije kineskih borbenih zrakoplova u tajvanskoj identifikacijskoj zoni protuzračne obrane.
Premda je nekoliko tajvanskih i međunarodnih medija uključujući Reuters prije izvijestilo o takvim obukama s američkim snagama, službena potvrda mogla bi dodatno pogoršati američko-kineske odnose u razdoblju u kojemu Peking izvodi vojne vježbe pored Tajvana.
Upitan o komentaru tajvanske predsjednice, tajvanski ministar obrane Chiu Kuo-cheng rekao je novinarima da je tajvansko-američke vojnih interakcija "bilo dosta i da su dosta česte" te da traju već dugo vremena.
"Za vrijeme tih razmjena, može se razgovarati o bilo kojoj temi", rekao je.