Rusko veleposlanstvo u Washingtonu nikada nije bilo ovako zabavno. No, onima s druge strane visoke ograde nije nimalo smiješno. Od početka rata u Ukrajini prosvjedi nekoć rezervirani za povremene datume pretvorili su se u jedan trajni show.
U reportaži s lica mjesta New York Times piše o ruskoj diplomatskoj utvrdi u Sjedinjenim Državama kao o "sceni za demonstracije, špijunske igre i općenito čudne stvari" u vrijeme najvećeg neprijateljstva Moskve i Washingtona od hladnog rata.
Benjamin Wittes, poznati američki pravni stručnjak, sudjelovao je ovog lipnja u "nerviranju" Rusa projicirajući boje ukrajinske zastave na fasadu kompleksa. "To je samo početak", rekao je jedne tople ljetne večeri prošlog mjeseca novinaru New York Timesa. "Uskoro ćemo imati projekciju eseja na tri jezika. O ukradenoj djeci", objasnio je.
Sa svojim prijateljima Wittes ima sličan performans svakih nekoliko tjedana, još otkako je u veljači prošle godine počeo rat. Rusi mu ne ostaju dužni. Preko ukrajinskih boja projiciraju slovo Z, poznati nacionalistički simbol aktualnog rata u susjednoj zemlji.
Ponekad situacija postane vruća. U travnju je zaposlenik ambasade izašao i, ne progovorivši ni riječ, s dva kišobrana udario po projekcijskoj opremi. "U ratu smo. Pomalo tinejdžerski", komentirao je 54-godišnji Wittes.
Ruski veleposlanik Anatolij Antonov jednom je rusku ambasadu nazvao "tvrđavom u neprijateljskom okruženju". Iza visokih i dobro čuvanih zidina nalazi se malo, samodostatno selo, sa stambenim kompleksom za diplomate i njihove obitelji, školom, igralištem i bazenom. Nije poznato koliko ljudi sada tamo živi i radi, piše New York Times, ali prethodnih je godina ta brojka išla do 1200. U siječnju 2022., netom prije nego što su progovorili topovi, Antonov je tvrdio da su tamo 184 diplomata i člana pomoćnog osoblja.
Danas s prozora ruske ambasade pogled puca na ukrajinske zastave i proturuske slogane, susjedi viču "Slava Ukrajini", a Bob Stowers, koji živi nedaleko, svaki dan pred kamerama ruskog kompleksa podigne novine s člancima o zatočenom opozicijskom vođi Alekseju Navaljnom. "Osjećam se malo bolje kad to učinim." Jednom su prilikom prosvjednici blizu ulaza sadili suncokrete, ukrajinski nacionalni cvijet, a blizu je niknula i neslužbena ulična ploča s natpisom "Put Zelenskog".
Avenija Wisconsin, prometnica koja prolazi pokraj veleposlanstva, povremeno se zatvara - prema riječima susjeda, već desetak puta - zbog dojava o bombi. Ambasadoru najviše smeta pokušaj američkih službi da regrutiraju ruske zaposlenike, barem se tako čini. "Agenti se vrte oko kompleksa, dijeleći telefonske brojeve za kontakt", rekao je Antonov.
FBI ne krije svoje želje. Biro je javno objavio video u kojem poziva ruske zaposlenike koji se protive ratu da stupe s njima u kontakt. Mnogima je za oko zapela kuća nasuprot ambasade na kojoj su rolete uvijek spuštene iako noću svjetlo često gori, a njezina slika zamagljena je na Googleovim kartama.
Veleposlanik Antonov se, tvrde ljudi koji su s njim u vezi, preselio u ambasadu iz lijepe povijesne vile blizu Bijele kuće. New York Times navodi da je riječ o iskusnom diplomatu, ministru obrane u vrijeme aneksije Krima i pregovaraču o naoružanju koji se često žali na ograničenu dostupnost Bidenove administracije i članova Kongresa.
Neki zapadni sugovornici opisuju ga kao srdačnog, po prirodi čak i simpatičnog. Nije ideolog ni fanatik, ali je žestok lojalist Rusije, kao i svi koji dođu raditi u najosjetljiviju i najvažniju rusku diplomatsku misiju. Neki spominju da zna držati dugačke, sarkastične monologe. Nekoliko dana prije početka invazije tvrdio je da neće biti rata.
Unatoč svemu, Antonov pokušava nastaviti kao da se ne događa ništa posebno. I dalje organizira primanja za strane diplomate, one koji žele doći, te dijeli ruske propagandne magazine o herojstvima iz Drugoga svjetskog rata.
Na drugoj strani svijeta stanje nije puno bolje. I tamo su prosvjedi stalni prizor. No, prema svemu sudeći organizira ih ruska vlada. Američki diplomati u šetnji gradom imaju stalnu pratnju. Na prvi radni dan u siječnju nova ambasadorica Lynne M. Tracy pozdravljena je isključenjem struje. Jednom zaposleniku ambasade netko je nalijepio veliko slovo Z na krov automobila dok je bio u kupovini. Provokacije su sočne, često kopirane.
Prošlog lipnja je Moskva preimenovala dio grada pokraj ambasade nazvavši ga Trg Narodne republike Doneck (nepriznate proruske paradržave na istoku Ukrajine, unilateralno pripojene Rusiji). Rusi su ondje donijeli projektor i projicirali slike krvoprolića iz Iraka, Vijetnama i Afganistana na zgradi nasuprot američkog kompleksa.
Rat se nastavlja, a provokacije u Washingtonu i Moskvi postaju sve kreativnije i ne pokazuju znakove da su organizatori posustali ili da im je dosadilo tući se na taj način.