Knut, slatki polarni medo koji je postao globalno popularan 2007., da bi 2011. iznenada i neobjašnjeno uginuo u berlinskom zoološkom vrtu kao četverogodišnjak, podlegao je rijetkoj autoimunoj bolesti, objavio je u četvrtak njemački neuroznanstvenik Harald Pruess.
Pruess je utvrdio da je Knut podlegao encefalitisu anti-NMDA receptora, bolesti koja posebice pogađa djecu i žene, a koja je otkrivena tek posljednjeg desetljeća.
Polarni medvjedi žive oko 20 godina, a iako se nagađalo da je Knut, nakon što se utopio u svom bazenu, tako naglo skončao zbog nekog oblika encefalitisa, uzrokovanog virusom ili bakterijom, sada je dokazano da je encefalitis bio uzrokovan antitijelima. U Knutovom slučaju to je izazvalo epileptički napad zbog čega se stropoštao u vodu i utopio.
Njegova majka, bivša cirkuska medvjedica Tosca, iz nepoznatih je razloga odbacila Knuta i njegova brata blizanca koji je ubrzo uginuo od infekcije. Knut je prva 44 dana života proveo u inkubatoru, a onda je brigu o njemu preuzeo čuvar Thomas Dörflein.
U proljeće 2007. postao je maskota berlinskog ZOO-a, a ubrzo je stekao ljubitelje diljem svijeta. “Knutomanija” je dosegla vrhunac u svibnju 2007. kad je slavna fotografkinja Annie Leibovitz simpatičnog medu snimila za “zeleno” izdanje časopisa Vanity Fair. Čak 11 milijuna ljudi je posjetilo berlinski ZOO samo da bi vidjeli Knuta, a deseci milijuna su ga "pratili" na internetu.
Tijekom svoga kratkog života Knut je zoološkom vrtu priskrbio milijune eura, ali je cijena toga bila previsoka jer je svakodevno bio izložen velikom stresu. Knut je prepariran i prošle godine izložen u berlinskom muzeju.