Nakon što je glasnogovornik oružanog krila Hamasa - Brigada Al-Kasam - Abu Obaida u utorak u ranim popodnevnim satima građanima izraelskog grada Aškelona rekao da napuste grad, Hamas je, nakon što je isteklo upozorenje, u 17 sati po lokalnom vremenu grad zasuo raketama.
Brigade su na društvenim mrežama rekle da su spomenuto upozorenje izdale kako bi odgovorile na "zločine koje je počinio neprijatelj", aludirajući na Izrael.
- Kako bismo odgovorili na zločin neprijatelja koji je dislocirao naše ljude i natjerao ih da napuste svoje domove u nekoliko dijelova Pojasa Gaze, dali smo građanima okupiranog grada Aškelona da grad napuste do 17 sati - napisale su Brigade na komunikacijskoj platformi Telegram.
Nedugo nakon što je taj rok prošao, Hamas je ispalio rakete prema Aškelonu.
Ubrzo nakon što su rakete poletjele prema Aškelonu, u tom su se gradu oglasile sirene za uzbunu. Na snimkama koje su nastale na licu mjesta moglo se vidjeti da su izraelski civili, među kojima je bilo i male djece, krenuli prema zračnoj luci Ben Gurion koja je od njega udaljena nešto manje od 50 kilometara.
- Zatvorili su vrata. O moj Bože, toliko se bojim. Čuli smo prasak i sada čekamo da vidimo što se događa... O Bože - zaurlala je jedna žena nakon što eksplozije počele odjekivati Aškelonom.
- Ovdje smo u skloništu s lokalnim stanovništvom. Svi gledaju u svoje telefone i napeto čekaju što će se sljedeće dogoditi. Čuli smo još eksplozija u zadnjih nekoliko minuta, rekal je za BBC Alice Cuddy.
U skloništu je razgovarala s 26-godišnjom Valerijom Goldenberg, koja je bila u posjetu svom suprugu u bolnici u kojoj on radi i nije do 17:00 uspjela stići do svog skloništa.
- Nije bila opcija otići. Imam roditelje ovdje u Aškelonu, a moj muž radi u bolnici i ne može otići, kaže ona.
- Iskreno, nemam riječi kojima bih ovo opisala, ali svi se nadamo da će uskoro završiti.
Stanovnicima na mobitele stižu poruke upozorenja: ‘Raketna paljba: Uđite u zaštićeni prostor i ostanite u njemu na području Aškelona.‘
Društvenim su se mrežama počele širiti tvrdnje da izraelski sustav za protuzračnu obranu, Željezna kupola, nije uspio presjeći sve rakete te da su neke udarile Aškelon, a navodi se i da su neke pale u Sredozemno more.
Česta meta Hamasovih napada
Aškelon, koji je od izraelske granice s Pojasom Gaze udaljek oko 15 kilometara, često je tijekom posljednjih 15 godina bio meta Hamasovih napada.
Palestinska vojno-politička organizacija osnovana 1987. na početku palestinske pobune protiv izraelske vlasti u Gazi i na Zapadnoj obali raketirala ga je početkom ožujka 2008. godine. U tom je napadu ozlijeđeno sedam osoba, a oštećeno 230 zgrada i 30 automobila.
Trgovački centar u Aškelon raketom je pogođen sredinom svibnja 2008. godine. Prema pisanju The Jerusalem Posta, u tom su napadu četiri osobe zadobile teške tjelesne ozljede, a 87 ih je liječeno zbog šoka. Petnaest je osoba u tom napadu zadobilo manje ili srednje ozbiljne tjelesne ozljede.
Brigade Al-Kasam 2009. su raketirale jednu školu u Aškelonu. U tom su napadu ozlijeđene dvije osobe, a oštećeno je više učionica.
Hamas je Aškelon raketirao i sredinom svibnja 2021. godine. U tom su napadu poginule dvije osobe, a mnogo ih je ozlijeđeno.