Po sačuvanim zapisima, 2.894.094 kita ubijena su tijekom dvadesetog stoljeća, i to 276.442 u sjevernom Atlantiku, 563.696 u sjevernom Pacifiku i 2.053.956 u morima južne hemisfere, piše Otvoreno More.
Kako piše Wikipedia, veliki lov na kitove počeo je u ranom 17. stoljeću i s vremenom se samo povećavao tako dugo, dok je zbog velikog pada broja životinja u svjetskim oceanima izgubio na rentabilnosti.
Tek u tridesetim godinama 20. stoljeća shvaćeno je da izlov kitova ugrožava opstanak ovih velikih životinja. Samo u jednoj sezoni kitolova, 1930/1931 ubijeno je 30.000 plavih kitova, više od čitave njihove populacije danas na Zemlji.
Cilj lova na kitove u prošlosti je najčešće bio dobivanje tzv. trana za gorivo, ali je služio i kao industrijska sirovina. Tran je masno ulje koje se dobiva prešanjem ili zagrijavanjem masnog tkiva kitova i tuljana.
Za razliku od cijenjenog trana, kitovo meso je počelo imati komercijalnu ulogu tek pred kraj 20. stoljeća. Osim toga, neki ribari misle da bi kitove trebalo desetkovati jer osim bolesti, nemaju prirodnih neprijatelja pa će destabilizirati ekološku ravnotežu.