Kada bi se prezivao Prpic, Hećimović ili Sertich bilo bi to puno lakše, no tek kada su fotografije i videozapisi ogromnog hrvatskog grba na lijevoj nadlaktici velikog Davida Diehla prije pet godina prodrli u ove krajeve saznalo se da Hrvatska ima i jednu zvijezdu NFL-a koja je u međuvremenu postala dvostruki osvajač Super Bowla.
- Iako imam i 50 posto njemačke krvi odmalena sam odgajan kao Hrvat. Sjećam se odlazaka u crkvu, zajedničkih doručaka, “soccera” i “tamburica”, a “grb” sam napravio prije odlaska u profesionalce. Ponosam sam na svoje hrvatsko podrijetlo - podsjetio nas je na svoje početke član napadačke linije New York Giantsa s kojim smo telefonski razgovarali u ponedjeljak, na dan kada su krenule klupske pripreme za novu sezonu.
- Vidjeli smo se prvi put nakon veljače i slavlja. Velika je stvar biti član Giantsa, a veličanstven je osjećaj kada ste i svjetski prvaci. Još me prolaze trnci kada se sjetim parade Manhattanom na kojoj nams je mahalo i bacalo konfete pet milijuna ljudi, a kasnije su nas pozdravili ovacijama na utakmicama Knicksa i Rangersa. Takva sjećanja vam ostanu za cijeli život.
Diehl će se zauvijek sjećati i prvog posjeta Hrvatskoj i Hercegovini prošloga ljeta. Lockout je sam po sebi problematičan, ali Diehlu je, ispostavilo se, donio puno dobrih stvari.
Molitva u Međugorju
- Sreću mi je, vjerujem, donio palac Grgura Ninskog kojeg sam dotaknuo. Tjedan dana nakon što sam se vratio u Ameriku nastavljena je sezona i ponovno sam imao posao. Neizmjerno mi je drago što sam posjetio dio obitelji koju nisam ranije upoznao i stekao prijatelje za cijeli život. Fredi Fiorentini i Tomislav Mamić postali su moja hrvatska obitelj u Splitu. U Međugorju sam se pomolio za preminulog oca, bio sam i u Makarskoj, na Hvaru i Braču, raznim mjestima. Nisam mogao zamisliti da će mi biti tako lijepo i siguran sam da ću se vratiti još ove godine, samo ne znam kada - kaže nam hrvatski div iz Giantsa David Diehl.
Na terenu neumorno zaustavlja suparnike koji napadaju njegovog quarterbacka Elija Manninga. Ali kada se razgovara o Hrvatskoj, onda je on taj koji postaje nezaustavljiv.
Običan čikaški Hrvat
- Oduševio me prijem ljudi koji su tako jednostavni, uživao sam u svakom trenutku koji sam proveo s njima. Stalno govore “polako, polako”, cijene ono što imaju i sve im je lagano. Za razliku od SAD-a u kojem ljudi uglavnom prilaze s nekakvim zahtjevima. Primili su me kao svoga i to nikada neću zaboraviti. Vjerojatno i zato što se nikada nisam promijenio usprkos tome što sam uspješan sportaš i dvostruki svjetski prvak. Ne ponašam kao celebrity iako to jesam, ostao sam jednostavni čikaški Hrvat koji je odrastao na južnoj strani grada i mislim da ljudi to prepoznaju.
Vrhunac kratkotrajnog boravka u Hrvatskoj početkom srpnja prošle godine bio je posjet Poljudu.
- Mojoj obitelji iz Lovreća Hajduk puno znači. Stalno su pričali o njemu, a sjećam se i da smo gledali utakmice Hajduka na televiziji. Želio sam zakoračiti na stadion, vidjeti silne trofeje. Volim “soccer”, možda bih ga i zaigrao da nisam ovako velik.
Razgovarali smo ne engleskom, ali s vremena na vrijeme uskočila je i pokoja hrvatska riječ. Zna izgovoriti i svoju posljednju tetovažu - neuništiv.
- Napravio sam je prošle godine, a označava novi početak jer sam prije toga prolazio kroz teško razdoblje u privatnom životu. “Neuništiv” označava moj mentalitet. Američki nogomet je sport u kojem se mora znati na koga se može računati, a ja sebi govorim da sam neuništiv.
Morat će me upucati i iznijeti s terena, nema šanse da ga sam napustim. Samo si zamislim da štitim svoju kćerku i znam da ću napraviti sve da nitko ne dođe do mog quarterbacka.
Golf s Tonijem Kukočem
U nepuna dva mjeseca između proslave Super Bowla i početka priprema, Diehl je imao priliku susresti se s američkim Hrvatima u crkvama u Chicagu i New Yorku.
- Kod svetog Jeronima u Chicagu bilo je prelijepo, a na Manhattanu su mi poklonili hrvatski grb s ugraviranim imenom, brojem 66 i oznakom “Super Bowl Champion”. U New Yorku ću 21. svibnja s Tonijem Kukočem sponzorirati dobrotvorni turnir u golfu i zbog toga sam jako sretan.
Iznenađen sam odjekom u Hrvatskoj
U široj hrvatskoj javnosti ove godine se o Diehlu počelo pričati kada se nakon pobjede u Green Bayu pojavila njegova fotografija s razvijenim Hajdukovim šalom.
- Hajduk mi definitivno donosi sreću i morat ću si nabaviti još suvenira. Praznovjeran sam, a kad smo pobijedili nakon što sam prvi put ispod dresa imao njegovu majicu, nastavio sam tu praksu. Green Bay je u tom trenutku bio najjača momčad lige, a kako je kod njih jako hladno, ponio sam Hajdukov šal da bih se grijao njime tijekom utakmice. Poslije sam njima mahao da bih pozdravio prijatelje Toma Pavljaševića i Petra Čabu i ta slika je sve zakotrljala. Iznenadilo me koliki su odjek u Hrvatskoj imali ta fotografija i moji kasniji rezultati. Živim svoj san, a sada sam ga povezao s Hrvatskom.
Nakon osvajanja Super Bowla pojavio se s novim šalom...
- U međuvremenu mi je stigla zahvala njujorškog “soccer” kluba što sam pronio ime Hajduka, a ja sam bio ponosan što su mi poslali svoj šal. Nosio sam ga na svim aktivnostima i novinarskim razgovorima nakon što smo postali prvaci, kažem vam, ponosim se svojim hrvatskim podrijetlom.