Upalit će televizor, pored sebe smjestiti djecu, baš kao u Fifinu dokumentarcu o Kapetanima. I baš kao tada, čeznutljivo, zaneseno i navijački pratiti... Ždrijeb. Ždrijeb Lige nacija. Pariz, 18 sati. Hrvatska, u prvoj jakosnoj skupini. Kao favorit. Kao sila. I promatrati koga će Hrvatska izvući. U društvu sa Španjolskom, Italijom i Nizozemskom, doznat će "vatreni" svoje suparnike. U natjecanju koje reprezentacija započinje kao viceprvak. Natjecanju koje počinje u rujnu mjesecu. Nakon, dakle, Eura. Nakon Njemačke.
Nakon nečega o čemu se govori šaptom: je li to prvo natjecanje koje će "vatreni" igrati bez vječnog dječaka s početka teksta? Hoće li Hrvatska upravo u Ligi nacija otvoriti možda i najbolniju eru svoga postojanja - onu nakon Luke Modrića...?
Kapetan će tada taman navršiti 39 godina. I iza sebe ostaviti dovršen krug od Njemačke do Njemačke. Put dug 18 godina, s (dosad!) tri ogromna dostignuća, s tada vjerojatno preko 180 "kapica", i ostavštinom dovoljno velikom i moćnom za vijeke vjekova. Odgovor će, doduše, dati sam. Odgovor koji se vuče, i s kojim se bori zapravo još od Rusije, prije šest (!) godina, kada se prvi put sramežljivo počela provlačiti priča o njegovu odlasku. Odlasku na vrhuncu. Modrić je, međutim, opstao. I za sljedeći Euro, pa još jedan Mundijal, onda i za završnicu Lige nacija, a sada i za Euro. Četiri natjecanja traje njegov počasni krug. Koji je usput postao još trijumfalnijim. I baš stoga kazati unaprijed "zbogom", značilo bi obezvrijediti i njega, i njegovu odanost. Sebi, Hrvatskoj, ali i nogometu. Ako Cristiano Ronaldo dolazi na Euro s 39, a Pepe s 41, teško je odoljeti rečenici da Luka - "otkriva Ameriku". Ta, to je za samo dvije godine. U njegovu slučaju - iza ugla...
Trajanje u Realu također je još jednom pod povećalom, i ako se nekako nameće logični zaključak da bi kraj ere u Realu mogao koincidirati s krajem ere u "vatrenima", važno je znati da je Modrić upravo onaj koji toj istoj logici nesmiljeno prkosi. I ne da se. Bilo bi, dakle, logično pisati epitafe, ali ti epitafi dosad su bili isključivo mrtvo slovo na papiru. I zato pričekajmo još malo. "Last Dance", odnosno "letzter Tanz"? Prije - nije gotovo dok Modrić ne odsvira kraj.
S njim, međutim, ili bez njega, Hrvatska bi sa Zlatkom Dalićem trebala započeti novu rundu Lige nacija. Kao član, dakle, prve jakosne skupine, a nakon ždrijeba bit će smještena u jednu od njih četiri, s ukupno četiri sudionika. Liga nacija, izuzev standardnog prestiža i bildanja igre te širenja mogućnosti taktike i kadra, važna je i zbog kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Sljedeće godine igraju se te kvalifikacije, a samo će osvajači kvalifikacijskih skupina izravno u SAD, Meksiko i Kanadu.
U dodatne kvalifikacije će 12 drugoplasiranih te četiri najbolje momčadi iz Lige nacija koje nisu uspjele izboriti nastup u kvalifikacijama. Iz druge jakosne skupine možemo izvući nekoga od Danske, Portugala, Belgije ili Mađarske, u trećoj čekaju Švicarska, Njemačka, Poljska te Francuska, a u četvrtoj Izrael, BiH, Srbija i Škotska. Koga ćemo dobiti, doznat ćemo negdje oko 19 sati...
Priče o Ligi nacija zahuktat će se, naravno, nakon Eura, kada će se i analizirati kadar s kojim će Zlatko Dalić raspolagati u razdoblju u kojem se kao kruna napada Mundijal u Kanadi, Meksiku i SAD-u. Rezimirajući rezultat na Euru, počet će se bistriti slika oko nekog novog "vatrenog" rostera. Osim Modrića, pod snopom upitnika bit će sigurno i Domagoj Vida, a nadamo se da neće i Ivan Perišić, Marcelo Brozović, Andrej Kramarić, velikani koji će se naći debelo s druge strane tridesetih...