ALBUQUERQUE - Fosilizirane ostatke mastodonta stare 10 milijuna godina pronašli su sudionici proslave prvostupnika na obali jezera u američkoj saveznoj državi Novom Meksiku, a stručnjaci navode da će biti potrebno najmanje šest mjeseci kako bi ih se očistilo.
Sudionici proslave naletili su na mastodontsku lubanju s kljovama, zakopanu u pijesku državnog parka Elephant Butte koji se nalazi oko 250 km južno od Albuquerquea.
Paleontolog Gary Morgan, kustos i voditelj Prirodoslovnog muzeja Novog Meksika, na čelu je tima koji je u četvrtak šest sati pozorno iskapao fosilne ostatke, zakopane 1,2 metara duboko u jezerskom mulju. Veličina fosila je metar puta metar i pol, a težina iznosi 450 kilograma.
"Nalaz mastodonta stariji je od nalaza vunenih mamuta koji su hodali planetom u Ledeno doba. Mastodont je vjerojatno uginuo na pješčanom sprudu drevne rijeke Rio Grande", kazao je Morgan za agenciju Reuters.
Mastodonti su bili rođaci slona visoki 3 metra, koji su u Sjevernu Ameriku došli prije 15 milijuna godina. Po američkom su se kontinentu kretali u vrijeme kada su tu postojali i sabljasti tigrovi, divovski ljenivci i američke deve.
Fosilizirani ostaci pojavili su se na svjetlu dana nakon ispuštanja vode iz jezera Elephant Butte prije dva tjedna, kojime se želi osigurati navodnjavanje dijelova južnog Novog Meksika i Teksasa.
Zahtjevan proces čišćenja fosila vjerojatno će trajati oko pola godine, a nakon toga će započeti proučavanje fosila.
Muzej će fosil javno izložiti, ali vjerojatno ne ranije od godine dana koliko će im trebati da detaljno ispitaju ovaj nalaz.