Za Xi Chuana kažu da je među najvažnijim živućim kineskim pjesnicima. Bilo mu je 11 godina kad je izabran u tadašnju kinesku školu namijenjenu budućim diplomatima, no previše je volio književnost, pa je nakon sedam godina internata otišao drugim putem. 1989., u doba borbe za reforme i Tiananmena, izgubio je dva bliska prijatelja, dva važna kineska pjesnika. Jedan se ubio kratko prije masakra na Tiananmenu, a drugi je umro od posljedica ranjavanja na Tiananmenu.
Xi Chuan cijeli život živi u Pekingu, ali je bio gost predavač na raznim svjetskim sveučilištima. Putuje po Europi, Sjevernoj i Južnoj Americi, Aziji, u Kini je pokrenuo i uređivao više književnih časopisa, objavljivao prijevode Ezre Pounda, Borgesa, Czesława...