Grad jezera, Venecija Istoka, najromantičnije mjesto u Indiji... Sve su to nazivi za Udaipur, grad u indijskoj državi Rajasthan, kojeg neodoljivim čini i jedan bajkoviti hotel - Taj Lake Palace. Brojni ugledni svjetski turistički portali i magazini (među njima i Condé Nast Traveler) uvrštavali su ga na popis deset najboljih na svijetu, a tome je osim vrhunske ponude i usluge zasigurno pridonijela i jedinstvena ljepota eksterijera i interijera.
To ne treba čuditi, jer nekad je Taj Lake Palace bio ljetno utočište kraljevske dinastije Mewar, čiji ga je maharana Jagat Singh II. podignuo u 18. stoljeću usred jezera Pichola. Među ostalim i zato što je u tom izoliranom raju imao više privatnosti za priređivanje dekadentnih zabava s najljepšim djevojkama Udaipura. Ta palača neprolazne ljepote, koja izgleda kao da pluta, prostire se na 16 tisuća četvornih metara.
Sazdana je od bijelog mramora, dopremljenog volovskim kolima iz 66 kilometara udaljenog grada Rajnagara. Ima 65 luksuznih soba i 18 apartmana s pogledom na Gradsku palaču i povijesnu palaču Jag Mandir te brda Aravalli i Machla Magra. Vanjski prostor zauzimaju pomno uređeni vrtovi, fontane i terase, a pročelje gleda prema istoku - kako bi se njeni stanovnici u zoru mogli pomoliti hinduističkom bogu sunca Suryji.
Otkako je prije sedamdeset godina postao heritage hotel s pet zvjezdica u njega “hodočaste” bogati gosti iz cijelog svijeta, državnici i monarsi, holivudske zvijezde i filmske ekipe. U Taj Lake Palaceu su, uz ostale, odsjedali Angelina Jolie i Brad Pitt, Elizabeta II., neprežaljena prva dama SAD-a Jacqueline Kennedy, iranski šah i nepalski kralj, a 80-ih je ondje sniman film “Octopussy”, iz serijala o Jamesu Bondu koji je tada utjelovio Roger Moore.
Gosti kraljevski tretman dožive već pri dolasku - bez crvenog tepiha. Jer, čim siđu s broda dočeka ih “pljusak” ružinih latica, pladanj s osvježavajućim pićem te pratitelji koji iznad njih drže raskošno izvezene kišobrane. Sobe imaju visoke stropove, različito su ukrašene, a među materijalima dominiraju mramor i tikovina.
Cijeloj toj raskoši pridonose i kristalni lusteri, kreveti s baldahinima, radžastanske umjetnine... Taj Lake Palace ne pruža samo nestvaran vizualni doživljaj već zadovoljava i druga osjetila. Ljubitelji vrhunskih okusa uživat će u restoranu Neel Kamal, u kojem se nude autentična radžastanska i druga indijska jela, a tko voli modernu europsku gastronomiju oduševit će se Bhairom, restoranom na otvorenom.
Navečer se pak u baru Amrit Sagar poslužuju sve moguće vrste alkoholnih pića i koktela. Protuteža su tretmani u J Wellness Circleu, s pomno osmišljenim ritualima temeljenima na drevnom nasljeđu Indije i nadahnutima stilom života tamošnjih kraljevskih obitelji. Tko želi čuti zanimljive i intrigantne priče o nekadašnjim stanovnicima palače, građene od 1743. do 1746., može odabrati takozvani heritage walk i obići je s vodičem.
Iako u Taj Lake Palaceu nikad nije dosadno, onima koji žele iskusiti svijet izvan njega pruža se mogućnost obilaska grada Udaipura u jednom od starinskih automobila iz voznog parka hotela. Nezaboravno iskustvo je i vožnja u Gangauru, 150 godina starom brodu koji su maharane koristili u plutajućim procesijama, festivalima i kraljevskim ceremonijama, a pojavljuje se i u filmu “Octopussy”.
Na brod stane najviše četrnaest ljudi koji krstare jezerom Pichola, a nudi im se večera uz dva vegetarijanska i dva mesna jela te glazba uživo. Najniža cijena noćenja u hotelu Taj Lake Palace je oko 730 eura, a zbog cijelog tog romantičnog ozračja idealan je upravo za zaljubljene parove.
