Željeli biste dug život? Ostvarenju tog cilja može pridonijeti provođenje vremena s dragim ljudima, budući da su istraživanja pokazala kako takva druženja smanjuju rizik od preuranjene smrti. S druge strane, oni koji se ne druže s prijateljima i članovima obitelji mogu podići taj rizik, čak i ako ne žive sami. Ranije provedena istraživanja povezala su društvenu izolaciju s lošijim zdravljem te sugerirala kako različiti međuljudski odnosi različito utječu na naše zdravlje, a time i na trajanje života.
Sada su prikupljeni i obrađeni podaci opsežnog i dugotrajnog britanskog istraživanja društvenosti i usamljenosti koje je obuhvatilo više od 450.000 osoba u dobi između 38 i 73 godine. Između 2006. i 2010. godine svim je sudionicima procijenjeno fizičko zdravlje te su ispunili upitnik koji je obuhvaćao pet različitih vrsta društvenih veza. U upitniku su ih pitali koliko se često osjećaju usamljeno, mogu li se povjeriti nekoj bliskoj osobi, posjećuju li ih prijatelji ili obitelj, žive li sami i sudjeluju li u nekim tjednim grupnim aktivnostima. Istraživači su zatim pratili sudionike kako bi saznali koliko ih je umrlo do 2021. godine.
Nakon što su uzeli u obzir čimbenike kao što su dob, spol, razina tjelesne aktivnosti, socioekonomski status i kronična zdravstvena stanja, znanstvenici su otkrili da svih pet tipova društvenih veza pokrivenih pitanjima utječe na dugovječnost, a najsnažnije učestalost posjeta prijatelja i obitelji. U prosjeku, ljudi koje prijatelji ili članovi obitelji nikada nisu posjećivali imali su 39 posto veći rizik od smrti tijekom razdoblja istraživanja u usporedbi s onima koje su voljeni posjećivali svakodnevno. Čak su i oni koji nisu živjeli sami imali 25 posto veći rizik od smrti u vrijeme istraživanja ako ih prijatelji ili obitelj nikada nisu posjetili, a takve učinke nije ublažavalo ni sudjelovanje u tjednim grupnim aktivnostima. Znanstveni tim otkrio je i da je najvažnija za dugovječnost redovitost u posjetima dragih ljudi, jer rizik od umiranja u promatranom periodu bio je podjednak kod onih koji su svoje voljene viđali svaki dan, jednom tjedno ili jednom mjesečno.