Nakon nekoliko tjedana krvavih uličnih borbi i nekoliko mjeseci bespoštednog granatiranja, ukrajinske će se snage povući iz Sjeverodonjecka, grada za koji je predsjednik Volodimir Zelenski svojedobno rekao da će odrediti sudbinu regije Donbas na istoku Ukrajine, piše New York Times.
Povlačenje iz razorenog industrijskog grada na istočnoj obali rijeke Siverski Donjec, potvrdio je u petak Serhij Hajdaj, ukrajinski guverner Luganska. To za ukrajinsku vojsku predstavlja dosad najznačajniji gubitak još od pada Mariupolja, koji je pretrpio slična razarajuća granatiranja i ulične borbe te prije mjesec dana pao u ruske ruke.
Ruska vojska se sada može usredotočiti na potpuno preuzimanje kontrole nad Lisičanskom, gradom blizancem Sjeverodonjecka na zapadnoj obali rijeke i posljednjim gradom Luganske oblasti koji je još pod kakvom-takvom ukrajinskom kontrolom. Ruska je strana, naime, u subotu priopćila da su njezine snage ušle i u taj grad, no borbe nisu okončane. Analitičari očekuju da će Rusi sada pokušati zauzeti i ostatak Donjecke oblasti koja je još u rukama Ukrajinaca, čime bi završili svoje osvajanje kompletnog Donbasa.
Borbe su još zasad daleko od završenih, a bitka za područje poznato kao Sjeverodonjecki džep, komad teritorija širok oko 25 kilometara i s tri strane opkoljen ruskim snagama, ušla je u novu fazu dok se Rusi trude opkoliti Lisičansk.
- Naši kolege se drže, kaže Oleg, ukrajinski tenkist čiji je tenk T-80, zarobljen od Rusa, povučen s prve linije zbog popravka i na čijem je poklopcu sada nacrtana ukrajinska zastava. - Odbijaju ruske napade i drže obranu, izjavio je.
"Besmisleno držati položaje"
Hajdaj kaže da za Ukrajinu više "nije imalo smisla" držati probijene položaje u Sjeverodonjecku. Razrušeno je oko 90 posto zgrada, a u gradu je ostalo oko 8.000 od 160.000 stanovnika koliko ih je bilo prije rata.
- Broj ubijenih se povećava iz dana u dan. Odlučeno je da se naši branitelji povuku na nove položaje, utvrđene pozicije, te da otamo napadaju neprijatelja, kazao je Hajdaj.
Bitka za Sjeverodonjeck je bila brutalna. Borbe ulicu po ulicu izmjenjivale su se sa silovitim artiljerijskim napadima zbog čega su obje strane brojale silne žrtve. Ukrajinske su snage pokušale usporiti rusko napredovanje koristeći zgrade i prolaze među njima i pokušavajući poništiti učinak ruske nadmoćne artiljerije.
Uništenje triju mostova koji su spajali Sjeverodonjeck i Lisičansk proteklih tjedana dovelo je ukrajinske snage u vrlo opasan položaj: slanje pojačanja u Sjeverodonjeck gotovo je nemoguće, a evakuacija žrtava jednako je teška.
Ranjeni "ponekad umiru jer se evakuacija oteže na sat i pol do dva sata", rekao je Sergij, ukrajinski bolničar stacioniran u Lisičansku, koji je kazao da se žrtve često moralo prevoziti preko rijeke Siverski Donjec u malim čamcima. - Ljudi vrijede više od zgrada koje su tamo ostale, dodao je.
Ukrajinski branitelji Lisičanska uskoro će se suočiti sa sličnom dilemom kao i vojnici koji su bili u Sjeverodonjecku. Ruske snage stigle su do jugoistočne periferije Lisičanska nakon što su ovog tjedna probile ukrajinsku obranu na istoku, a pozicioniraju se kako bi napredovale dalje s juga i odsjekle ključnu autocestu koja vodi prema gradu.
Branitelji Lisičanska imaju prednost zbog povišenog terena, koji omogućuje dobar pregled topništvu. Ali ako se Rusi probiju kroz okolna sela, ukrajinska vojska će početi gubiti tu prednost.
Ruske snage već su počele napadati opskrbne linije koje ulaze u Lisičansk tako što gađaju vozila, mostove i ključna raskrižja zračnim i topničkim udarima.
Ako osvoje grad, ruske trupe tada bi mogle napredovati prema jugozapadu, ciljajući ključno strateško središte opskrbe u gradu Bakmutu, gdje su posljednjih dana ruske snage počele povećavati pritisak napadima krstarećim projektilima i topništvom.
Neobranjiv džep
- Sve se više čini da bi džep Sjeverodonjeck-Lisičansk mogao biti neobranjiv, ali s obzirom na ograničene snage kojima Rusija raspolaže, vjerojatno će naletjeti na još jednu liniju ukrajinske obrane kod Bakmuta, rekao je Michael Kofman, direktor ruskih studija na istraživačkom institutu C.N.A. u Arlingtonu.
- Rusija ostvaruje sve veće dobitke, ali njezina sposobnost da zauzme Donbas još uvijek je upitna, dodao je.
Ukrajinski dužnosnici rekli su da na poljima i selima istočne Ukrajine dnevno pogiba i do 200 vojnika.
Prema vojnim analitičarima, Rusi su također pretrpjeli značajne gubitke. Neki analitičari su rekli da je nadjačana ukrajinska vojska, s obzirom da je tjednima zadržavala Ruse oko Sjeverodonjecka, prisilila Rusiju da ubaci više ljudi i opreme u borbu, čime je ruska borbena sposobnost u drugim područjima ozbiljno narušena.
Borba je, kažu analitičari, možda osigurala dovoljno vremena da zapadno oružje većeg dometa uđe u Ukrajinu i da ukrajinske snage počnu s protunapadima u drugim dijelovima zemlje.
- Ideološka fiksacija Kremlja na Sjeverodonjeck vjerojatno će smanjiti sposobnost ruskih snaga u budućem napredovanju u Ukrajini, iako je gubitak grada snažan udarac Ukrajini, navodi Institut za ratne studije iz Washingtona.
Predsjednik Zelenski je Sjeverodonjeck i Lisičansk opisao kao 'mrtve gradove' uništene granatiranjem i ispražnjene od ljudi. U proteklim je tjednima naizmjence objašnjavao prednosti i rizike povlačenja iz obaju gradova.
Međutim, prije nešto više od dva tjedna, bitku za Sjeverodonjeck opisao je kao ključnu za preuzimanje kontrole nad istočnom Ukrajinom. - Na mnogo načina, tamo se odlučuje sudbina Donbasa, kazao je u svom obraćanju naciji 8. lipnja.
- Branimo svoje položaje, neprijatelju nanosimo značajne gubitke, kazao je tada Zelenski. - Ovo je bila jako teška bitka. Možda jedna od najtežih u čitavom ratu.
Rusko ministarstvo obrane reklo je u petak da su njihove snage u proteklih pet dana zauzele 10 ukrajinskih sela u Luganskoj oblasti te tvrde da su na tom području opkolili 2.000 ukrajinskih vojnika. Tvrdnje ministarstva, koje je i prija davalo netočne informacije, nisu se mogle neovisno provjeriti. Glasnogovornik ruskog ministarstva odbacio je navode da su njihovi izvještaji lažni.
Partizanski otpor
Kako Rusi zauzimaju sve više teritorija, partizanski otpor sve više jača u okupiranim gradovima, a dodatno ih potiče ruska represija i sve gori ekonomski i humanitarni uvjeti, da ne spominjemo i ukrajinski nacionalizam.
U posljednjem napadu u petak, ukrajinski gerilski borci tvrde da su ubili političara kojeg podržava Kremlj u južnoj Hersonskoj oblasti pod kontrolom Rusije.
Dmitri Savlučenko, čelnik Ureda za mlade i sport u toj regiji, poginuo je nakon što je aktiviran eksploziv postavljen pod njegov automobil, kažu i ukrajinska i ruska strana. Kiril Stremousov, zamjenik čelnika uprave koju su postavili Rusi, taj je napad nazvao 'čistim terorizmom'.
- Prijetnje koje stižu neće slomiti niti mene, niti moje drugove, kazao je u video obraćanju, sjedeći ispod slike Vladimira Putina. - Bez obzira što se dogodilo, čak i kad nas više ne bude, Rusija će biti tu i naša će djeca govoriti ruskim jezikom.
Ukrajinska strana ovaj je napad slavila i rekla kako njihov otpor postaje sve jači.
- Naši su partizani postigli još jednu pobjedu, napisao je na Facebooku u petak zapovjednik vojne administracije Hersonske oblasti. - Proruski aktivist i izdajica raznesen je jutros u svome automobilu na jednom parkiralištu u Hersonu, dodao je.
Čelnik ukrajinske obavještajne agencije rekao je ovaj tjedan da su ukrajinski pobunjenici u Hersonskoj oblasti ranile još jednog čelnika postavljenog od Rusije, Oleksija Kovaljova. Ovaj su tjedan zabilježena još dva napada na ljude koji rade za Ruse u Hersonu i Zaporožju.
Rusija nije priznala sve napade koje su prijavili svjedoci bliski ukrajinskoj strani.
Ivan Fedorov, prognani gradonačelnik Melitopolja, koji je sada neslužbeni glasnogovornik ukrajinskog otpora u tom gradu, rekao je u petak da je raspisana nagrada i do 10.000 dolara za ubijanje lokalnih čelnika koje je postavila Moskva.