Vladimir Saldo, čelnik okupacijske uprave južne ukrajinske regije Herson, kojeg je na tu funkciju postavio Kremlj, nije tek još jedan obični Ukrajinac koji je odlučio izdati svoju zemlju i postao ruski kolaboracionist. Rusi, odnosno ruska invazija na Ukrajinu, za njega su, štoviše, značili spas. Taj bogati Ukrajinac u svojim 50-im godinama života bio je član nacionalnog parlamenta i osvojio tri mandata kao gradonačelnik južnog grada Hersona, ali je početkom 2022. policija protiv njega otvorila slučaj zbog naručivanja ubojstva.
"Htio sam ga zatvoriti", kaže Oleksandr Prokudin, tadašnji šef policije Hersona, a sada guverner tog grada, sjedeći u podrumu koji koristi za sastanke otkako su mu Rusi raznijeli krov ureda. Policijski detektivi su pronašli posrednika za kojeg su sumnjali da je poslao gangstere ubojice da ubiju jednog od Saldovih neprijatelja. A posrednik im je rekao, kako piše The Guardian, da je ubojstvo platio Saldo, kako kaže Prokudin. "Onda se dogodio rat".
Danas je Saldo izvan domašaja ukrajinskog zakona. On je sada ponovno moćan političar - od Vladimira Putina izabrani vladar okupiranog teritorija koji se prostire preko rijeke od Hersona. Odatle granate, bombe i minobacači bez prestanka padaju na grad kojim je nekad upravljao.
Istraga Guardiana o Saldovu lokalnom režimu otkriva kako se pod zastavom ruskog nacionalizma okupatori i njihovi suradnici, kako se čini, koriste taktikom terora kako bi na ukrajinskom tlu izgradili produžetak gangsterske države kakvu je Putin izgradio kod kuće, gdje se pajdaši bogate, a pošten svijet se kažnjava i ugnjetava. S obzirom na to da je fronta u ratu više-manje zamrznuta - a utjecajni zapadnjaci pozivaju Ukrajinu da Putinu preda okupirane zemlje kao cijenu mira - radi se o režimu pod kojim bi milijuni Ukrajinaca mogli biti osuđeni živjeti godinama.
Malo tko se usuđuje otvoreno govoriti o životu pod Saldom. "To je kao Staljinov režim", kaže Serhij Hlan, bivši hersonski vijećnik koji sada živi u Kijevu. On prenosi ono što mu govore njegovi kontakti koji su još na okupiranom području. "Ako svi sjedimo i pričamo priče, a netko kaže: ‘Jeb** Rusiju!‘ netko će nazvati i reći Rusima. To je sustav izdajnika, šaputanja, potkazivanja".
Ekstremna represija
Svjedočenje osobe duboko u području okupiranog dijela regije Herson, do koje je Guardian došao preko posrednika, daje sličnu sliku ekstremne represije. Juri - što nije pravo ime njihova sugovornika - kaže da režim nastavlja provoditi "filtraciju" koja je započela nakon invazije. To, kaže Juri, uključuje "pretrese na ključnim prometnim raskrižjima, stalne racije i telefonske provjere". Jedine dostupne telefonske mreže su ruske, za koje se zna da su opremljene uređajima koji vlastima omogućuju prisluškivanje. Intenzitet uhićenja se smanjio, kaže Juri, no okupacijske sigurnosne službe ponekad izmišljaju slučajeve protiv Ukrajinaca kako bi imali koga privesti.
Ključna Saldova uloga, kaže Juri, tiče se propagande. Na njegovom profilu na Telegramu stoji Putinova izmišljotina da je cilj ruske ‘specijalne vojne operacije‘ osloboditi Ukrajince od njihovih fašističkih gospodara. "Skupine ljudi koje veselo pozdravljaju ukronaciste na središnjem trgu u Hersonu bile su inscenirane za medije", glasila je jedna od Saldovih objava nakon što su ukrajinske snage oslobodile grad Herson prije godinu dana, prisilivši Rusiju da se vrati na istočnu obalu rijeke Dnjipro. Višak ljudi dovezen je autobusima, tvrdi Saldo. "Stanovnici Hersona se boje ukrajinskih vojnika. Naoružani predstavnici kijevskog režima masakriraju civile za koje se sumnja da simpatiziraju s Rusiju".
Iako je istina da je bilo odmazdi protiv kolaboracionista u oslobođenom Hersonu, Rusi i njihovi pomagači su ti koji su ubili tisuće civila diljem Ukrajine.
Problem za Salda, osobito prije nego što su okupatori usavršili svoju operaciju nadzora, bila je u tome što su Ukrajinci na njegovom teritoriju još uvijek imali pristup stvarnosti, putem svojih privatnih razgovora i svojih telefona. Primjerice, stvarnost Buče, predgrađa Kijeva gdje su Rusi ubili desetke stanovnika i zakopali njihova tijela u masovne grobnice.
Stvarnost se morala promijeniti. Jednog dana u prvim tjednima okupacije, umirovljenik Serhij Cigipa krenuo je pješice iz svog doma u istočnoj regiji Herson kako bi dostavio zalihe u sljedeći grad. Uzeo je svog psa, boksera nazvanog po bijeloj mrlji na prsima - Ice. Inače gorljivi domoljub, Serhij je radio kao novinar i politički savjetnik te služio u vojsci. Kada su se pojavile ruske snage, objavio je detalje o njihovom kretanju na svojoj Facebook stranici. "Bilo mu je važno da obavijesti svijet o tome što se događa u ovom malom mjestu", kaže njegova supruga Olena.
Serhij se nije vratio kući. Rusi su ga, kako je doznala Olena, zaustavili na kontrolnoj točki. Pronašla je Icea privezanog u blizini općinske zgrade koju su koristili kao centar za zatočenike. Oleni je rečeno da je njezin suprug odveden u zatvor na Krimu, obližnjem poluotoku koji je Rusija okupirala 2014. godine, te je osuđen na 13 godina zatvora zbog špijunaže, prema ruskom kaznenom zakonu.
Jednog dana na YouTubeu se pojavio Serhij na video snimci. Nosio je novu košulju, ali je oko oka imao modrice. Govoreći u kameru, izjavio je da nije bilo masakra u Buči - samo "psihološka operacija" Ukrajinaca koji su koristili tijela iz mrtvačnice.
Navodno naručio ubojstvo
Čak i bez policijske istrage, u predratnim godinama Saldina politička karijera bila je na zalasku. Njegov mandat u parlamentu prekinut je kada je tadašnji ukrajinski proruski predsjednik Viktor Janukovič, čijoj je stranci Saldo pripadao, svrgnut 2014. Dvije godine kasnije, Saldo je pritvoren u Dominikanskoj Republici. Kad se vratio kući, tvrdio je da ga je tamo namamio jedan poduzetnik iz Hersona, vezao ga lisicama za krevet i iznudio isplatu novca uz pomoć pištolja za omamljivanje. Upravo će brat tog poduzetnika kasnije biti ubijen, navodno po Saldinom nalogu.
To iskustvo ga je ogorčilo, kaže jedna od Saldovih bivših ljubavnica, što je dovelo do dvije operacija raka. Pokušao je, ali nije uspio ponovno osvojiti mjesto gradonačelnika Hersona. No, i dalje je uživao podršku Kremlja.
Godine 2016. na internetu je objavljena snimka na kojoj Saldo raspravlja o svom odnosu s ruskom sigurnosnom službom FSB. Tamo je opisao susrete na Krimu. "Glavno je pružiti informacije o tome što se događa na terenu, o raspoloženju javnosti, o prosvjedima, o čemu brinu. A ako ipak odluče ući u Herson, trebat će im pouzdani ljudi", rekao je. Osoba bliska Saldu potvrdila je Guardianu da je glas njegov - Saldo je tvrdio da se radi o spojenim dijelovima iz snimaka njegovih govora.
Kad je počela invazija, Saldo se povukao na dva tjedna. Dok su Putinove snage napredovale prema Kijevu, on se ponovno pojavio kako bi održao govor na malom skupu dobrodošlice Rusima, na kojem se mahalo sovjetskim zastavama. Idućeg mjeseca imenovan je upraviteljem Hersona. Rusi su krenuli s organiziranjem lokalne verzije FSB-a. Nazvana je Državna sigurnosna služba (GSB), činili su je i Rusi i Ukrajinci, a na čelu je bio čovjek koji je bio šef ukrajinske obavještajne službe u proruskom Janukovičevom režimu. Saldo je GSB-u dao prostorije koje su oni pretvorili u komore za mučenje te nadzirao proračun koji je Stizao iz Moskve, kažu ukrajinski tužitelji.
Prema navodima iz postupka za ratne zločine koji su ukrajinski tužitelji nedavno pokrenuli protiv Salda, među ostalim navodnim prijestupima, on je naredio mučenje jednog farmera u ruralnom Hersonu. Svrha ove torture, kako je farmer rekao Guardianu, nije bila izvlačenje vojnih obavještajnih podataka, identificiranje ukrajinskih partizana ili iznuđivanje nekog lažnog priznanja u propagandne svrhe. Čini se da se umjesto toga željelo prisiliti farmera da potpiše predaju svoje farme. Ta informacija sugerira da Saldov režim pokreće još jedan motivirajući faktor, a to je pljačka.
Za Salda je uvijek stvar novca
Nedavno je u srijedu ujutro jedna od granata koje su pale na grad Herson, pala između cvjećarnice i stambenog bloka. U blizini je šetala općinska službenica i njezino je tijelo palo pokraj ceste. Smrti njegovih bivših birača kojima nema kraja, kako kaže Saldo u svojim govorima i objavama, žrtva su za slavu domovine Rusije. No, govoreći uz kavu nekoliko metara od kratera, lokalni političar koji se godinama natezao s njim vjeruje da su motivi njegovog starog protivnika nepromijenjeni. "Kod Salda je uvijek u pitanju novac", kaže Viktor Bogdanov.
Desetljećima je Kremlj iskorištavao Ahilovu petu Ukrajine - korupciju. Od prljavih poslova ukrajinskih oligarha s plinom i čelikom do potkopavanja antikorupcijskih kampanja iskorištavanjem posljedičnih skandala, Rusi su iskoristili veliku slabost mlade ukrajinske demokracije. U Saldu, čiji mu je apetit za mitom priskrbio nadimak ‘gospodin 50 posto‘, čini se da su pronašli prirodnog partnera.
Saldo je osigurao blagoslov Rusa za nezakonito zarađivanje novca tako što ih je ubacio u posao. Jedan od koncepata za koje se tvrdi da ih je on kontrolirao uključivao je hrpe ukrajinske valute ostavljene u trezorima banaka u Hersonu. Osoblje banke oštetilo je novac kad su ruske snage izvršile invaziju. Prema Oleksandru Vlasovu, poduzetniku iz Hersona, koji kaže da je bio pozvan da se pridruži ‘pothvatu‘, Saldo je rekao jednom od svojih zamjenika da pronađe načine za razmjenu protuvrijednosti od 5 milijuna dolara u oštećenim novčanicama za valjanu ponudu. Vlasov kaže da mu je zamjenik rekao da su službenici FSB-a u Hersonu dali Saldu dopuštenje za to pod uvjetom da podijeli prihod s njima u omjeru 50-50.
Vlasov je odbio sudjelovati, ali je rekao da mu je zamjenik kasnije rekao da je uspješno oprao oštećene novčanice, a kuriri su ih odnijeli u neokupirane dijelove Ukrajine da bi ih ubacili u automate za plaćanje unaprijed. Dijelovi njegovog iskaza poklapaju se s izvješćem hersonske publikacije Most.
Korupcija u Saldovu režimu proteže se i do podruma u koje odvode zatočenike. Andrij Kovalenko je lokalni tužitelj čiji je tim dokumentirao 19.000 ratnih zločina u regiji od početka invazije. Na ulicama oko svog ureda obavijenog vrećama pijeska u gradu Hersonu pokazuje mjesta na kojima su životi njegovih sumještana naglo završili. Kaže da su oni koji su nadgledali komore za mučenje organizirali obrazac po kojem bi pozvali rodbinu i rekli: ‘Vaš momak je pritvoren. Daj mi novac i pustit ćemo ga van‘.
Osuđen zbog izdaje
No, čini se da se najviše novca vrti oko žita. Ukrajina je jedan od najvećih izvoznika u svijetu. Okupirano područje čini oko četvrtinu godišnje žetve. Ukrajinski kazneni podnesci, iskazi svjedoka i korporativni zapisi pokazuju povezanost između ugovora o opskrbi žitom koje su potpisale Saldove vlasti i ruskih robnih akcija povezanih s osobnim poslovnim interesima ljudi iz Putinova najbližeg kruga.
Krajem kolovoza Saldo je posljednji put posjetio Kremlj s novostima o istočnoj regiji Herson, nakon lažiranog referenduma sada formalno ruskoj pokrajini. Putinu je pričao o posljedicama poplave izazvane rušenjem brane Kahovka na Djinpru. Dokazi snažno ukazuju da su Rusi, koji su kontrolirali to područje, odgovorni za to. "To je bio podli čin vlasti u KIjevu", izjavio je pak Saldo, prema transkriptu iz Kremlja. "Ova nas je katastrofa još više okupila i postali smo još sigurniji da je Rusija velika zemlja koja nikoga ne ostavlja na cjedilu", rekao je Saldo Putinu. Putin je, pak, čestitao Saldu na naporima, uključujući dobru žetvu žitarica.
U studenom je ukrajinski sud u odsutnosti osudio Salda za izdaju na kaznu zatvora od 15 godina. Za sada ga štite ruske snage, minska polja i strah. No, ipak se ne može osjećati sigurnim. Do sada je izbjegavao pokušaje provedbe pravde po kratkom postupku otrovom i projektilima, ali u gangsterskoj državi kakvu pomaže izgraditi, nitko nije siguran.
Nedavno je posjetio ruske snage kako bi upoznao njihovu maskotu, rakuna uzetog iz zoološkog vrta u Hersonu tijekom povlačenja preko Dnjipra. Ta životinja simbolizira spremnost okupatora da pokradu sve i svašta. Saldo je veselo čavrljao s vojnicima, a zatim otišao pomaziti rakuna. Stvorenje je njega, pak, ugrizlo.