Američki državni tajnik Antony Blinken imao je u srijedu "otvoren i iskren" razgovor sa saudijskim prijestolonasljednikom Mohammedom bin Salmanom o nizu bilateralnih pitanja, rekao je američki dužnosnik.
Najviši američki diplomat stigao je kasno u utorak u Saudijsku Arabiju u dugoočekivani posjet usred zategnutih veza zbog produbljivanja neslaganja o svemu, od politike prema Iranu do pitanja regionalne sigurnosti, cijena nafte i ljudskih prava.
Blinken i saudijski prijestolonasljednik sastali su se na sat i 40 minuta, rekao je američki dužnosnik. Razgovarali su o Izraelu, sukobu u Jemenu, nemirima u Sudanu i pitanjima ljudskih prava.
"Postojao je dobar stupanj konvergencije u potencijalnim inicijativama u kojima dijelimo iste interese, ali smo također prepoznali u čemu se razlikujemo", rekao je američki dužnosnik.
Očekivalo se da će dobrim dijelom rasprave dominirati moguća normalizacija veza Saudijske Arabije i Izraela, iako su dužnosnici umanjili vjerojatnost bilo kakvog skorog i većeg napretka po tom pitanju.
"Razgovarali su o potencijalu za normalizaciju odnosa s Izraelom i dogovorili nastavak dijaloga o tom pitanju", rekao je kratko američki dužnosnik.
Saudijska Arabija, moćna država na Bliskom istoku i dom dva najsvetija islamska svetišta, dala je svoj blagoslov zaljevskim susjedima Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Bahreinu da uspostave odnose s Izraelom 2020. godine pod američkom administracijom tadašnjeg predsjednika Donalda Trumpa.
Rijad nije slijedio taj primjer, ali je u travnju obnovio veze s Iranom, regionalnim rivalom i najvećim neprijateljem Izraela.
Razvoj civilnog nuklearnog programa jedan je od uvjeta Rijada za normalizaciju veza s Izraelom, rekao je izvor upoznat s razgovorima, čime je potvrdio napis New York Timesa iz ožujka. Saudijski ili američki dužnosnici nisu to javno potvrdili.
Dva dana nakon Blinkenova posjeta, Rijad će biti domaćin velike arapsko-kineske investicijske konferencije.
Jonathan Fulton, nerezidentni viši suradnik Atlantskog vijeća, rekao je da će Kina pomoći Saudijcima u sektorima u kojima Sjedinjene Države neće, ali da Rijad s Pekingom nema istu dubinu odnosa kao s Washingtonom.
"U ovom trenutku ja bih i dalje karakterizirao američko-saudijske odnose kao strateške, a kinesko-saudijske kao transakcijske", rekao je Fulton.