Potpredsjednik Malavija i još devetero ljudi poginuli su u padu aviona, objavio je u utorak predsjednik te južnoafričke zemlje.
Olupina vojnog aviona koji je prevozio potpredsjednika Saulosa Chilimaa lociran je u planinskom predjelu na sjeveru zemlje nakon potrage koja je trajala čitav dan. Nitko nije preživio nesreću, kazao je malavijski predsjednik Lazarus Chakwera tijekom televizijskog obraćanja.
U potrazi za zrakoplovom koji je nestao s radara, sudjelovalo je više stotina vojnika i šumskih čuvara. U avionu je također bila i Chilimaova supruga. Zrakoplov je nestao s radara u ponedjeljak ujutro nakon 45-minutnog leta iz Lilongwea, glavnog grada Malavija, prema gradu Mzuzu, udaljenog oko 370 kilometara.
Zračna kontrola rekla je da je avion pokušao sletjeti na aerodrom u Mzuzuu zbog lošeg vremena i slabe vidljivosti, a pilot je tražio dopuštenje da se vrati u Lilongwe. Tada je izgubljen kontakt s avionom te je nestao s radara.
U zrakoplovu je bilo sedam putnika i tri člana posade. Predsjednik Malavija je rekao da se radilo o malom avionu s propelerom, tipa Dornier 228, izgrađenom 1988. godine, kojim su upravljale oružane snage Malavija.
Oko 600 ljudi bilo je uključeno u potragu u planinama Viphya u blizini Mzuzua, rekle su vlasti.
Chilima je služio svoj drugi mandat kao potpredsjednik. Istu je funkciju obnašao i od 2014. do 2019. pod bivšim predsjednikom Peterom Mutharikom. Bio je kandidat na predsjedničkim izborima u Malaviju 2019. kad je završio na trećem mjestu, iza Mutharike i Chakwere. Glasanje je kasnije poništio Ustavni sud Malavija zbog nepravilnosti.
Chilimaa se sumnjičilo da je primio novac kako bi utjecao na dodjelu državnih ugovora o nabavi za malavijske oružane snage i policiju, no tužitelji su prošli mjesec odbacili optužbe. On je zanijekao optužbe, ali su uslijedile oštre kritike da se Chakwerina administracija nije dovoljno snažno borila protiv korupcije.