Novi Zeland i Australija poslali su zrakoplove kako bi procijenili štetu od goleme podmorske vulkanske erupcije i tsunamija koji su u subotu pogodili pacifičku državu Tongu.
Erupcija je u atmosferu izbacila goleme količine pepela, zagadivši zalihe pitke vode, prekinuvši komunikacije i spriječivši promatračke letove koji bi procijenili razmjere štete.
No, u ponedjeljak su letovi s Novog Zelanda i Australije konačno mogli krenuti, prenosi The Guardian.
Promatrački let krenuo je iz Australije za Tongu u ponedjeljak ujutro kako bi se procijenila šteta na ključnoj infrastrukturi kao što su ceste, luke i dalekovodi te odredila iduća faza odgovora na katastrofu.
Let je ranije bio odgođen zbog oblaka pepela koji je prekrio Tongu.
I zrakoplov Orion novozelandskog ratnog zrakoplovstva, također je u ponedjeljak uspio poletjeti iz Aucklanda kako bi procijenio štetu na pogođenom području.
Video snimke koje su se dijelile na društvenim mrežama nakon erupcije u subotu pokazale su da su ljudi bježali prema višim mjestima kad su visoki valovi pogodili obalna područja i probijali se u unutrašnjost, dok se istovremeno nebo zamračilo od pepela.
Zvučni je udar eksplozije došao čak do Aljaske.
Do nedjelje navečer još uvijek nije bilo službenih izvješća o ozlijeđenima ili smrtnim slučajevima, a komunikacija je bila ograničena.
Poznato je da je jedna žena iz Velika Britanije nestala nakon što su je u subotu odnijeli valovi. Radi se o Angeli Glover, 50-godišnjakinji koja je živjela u Tongi od 2015. godine i sa svojim suprugom Jamesom vodila salon za tetoviranje u glavnom gradu Nuku'alofa.
"Angelu i njezinog supruga Jamesa valovi su jednostavno odnijeli", rekao je njezin brat Nick Eleini za Guardian. "James je uspio držati se za stablo prilično dugo, ali Angela to nije mogla".
Za Angelom Glover se traga, no njezin je brat vrlo zabrinut za njezinu sudbinu. "Gdje smo 48 sati kasnije? Mislim da ovo neće imati sretan kraj".
Obitelji izvan Tonge očajnički su očekivali vijesti, budući da su komunikacije bile u prekidu u većem dijelu zemlje gotovo 48 sati od erupcije, koja se mogla osjetiti i čuti na udaljenosti većoj od 2000 kilometara.
Vlada Tonge održala je u nedjelju krizni sastanak i zatražila pomoć, priopćio je ured Zeda Seselje, australskog ministra za Pacifik.
Humanitarne organizacije kažu kako su gusti pepeo i dim potaknuli vlasti da upozore ljude da nose maske i piju flaširanu vodu.
U video snimci objavljenoj na Facebooku, Nightingale Filihia kaže da se sklonila u dom svoje obitelji dok su vulkanski pepeo i komadići stijena padali i zavili nebo u crno.
"Vrlo je loše. Rekli su nam da ostanemo u kući i prekrijemo vrata i prozore jer je opasno. Bilo mi je žao ljudi. Svi smo se samo ukočili kad se dogodila eksplozija i onda požurili kući", kaže ona.
Vani su ljudi nosili kišobrane kao zaštitu od vulkanskih padalina.
U jednom je tweetu u nedjelju ujutro navedeno da je premijer Tonge Siaosi Sovaleni izjavio da je upozorenje na tsunami i dalje na snazi te da je veći dio zemlje pretrpio ozbiljnu štetu.
Novozelandska premijerka Jacinda Ardern kazala je na konferenciji za novinare u nedjelju da kontakt s obalnim područjima izvan glavnog grada Nuku'alofe nije uspostavljen.
"Nuku'alofa je prekrivena gustim oblacima vulkanske prašine, ali inače su sada uvjeti mirni i stabilni. Još nismo dobili vijesti iz drugih obalnih područja", rekla je Ardern.
Navela je kako je oštećen glavni podmorski komunikacijski kabel, vjerojatno zbog gubitka struje te dodala da se u nekim područjima na pogođenim otocima ponovno uspostavlja opskrba električnom energijom, a i mobiteli počinju raditi. Visoko predstavništvo Novog Zelanda u Nuku'alofi priopćilo je da je tsunami oštetio brodove, trgovine i drugu infrastrukturu.
Međunarodna federacija Crvenog križa (IFRC) izrazila je zabrinutost jer je Tonga "odsječena od ostatka svijeta".
"S obzirom na ono malo novih informacija koje imamo, razmjeri devastacije mogli bi biti golemi, posebno na vanjskim otocima", rekla je Katie Greenwood, voditeljica pacifičke ispostave Crvenog križa.
IFRC je posebno zabrinut zbog smanjenog pristupa sigurnoj i čistoj pitkoj vodi zbog poplava slane vode uzrokovane tsunamijem i pepela od vulkanske erupcije, a zabrinjava ih i situacija sa skloništima za lokalne zajednice, osobito priobalne.
Dave Snider, koordinator u Nacionalnom centru za upozorenje na tsunami u Palmeru na Aljasci, izjavio je kako je vrlo neobično da vulkanska erupcija zahvati cijeli oceanski bazen, a ova spektakularna erupcija bila je, kako kaže, "ponižavajuće i zastrašujuće iskustvo".
Valovi tsunamija prouzročili su štetu na brodovima čak i na Novom Zelandu te Santa Cruzu u Kaliforniji, no čini se da nije većih razmjera. Snider kaže kako očekuje da će se situacija u vezi tsunamija u SAD-u i drugdje biti sve bolja.
Upozorenja na tsunami ranije su izdana za Japan, Havaje, Aljasku i pacifičku obalu SAD-a. Američki geološki zavod procijenio je da je erupcija prouzročila potres jačine 5,8 stupnjeva po Richteru, dok znanstvenici kažu da su tsunamiji uzrokovani vulkanima, a ne potresima, relativno rijetki.
Kad je u subotu udario tsunami, na jednoj video snimci snimljenoj s krova zgrade na obali moglo se vidjeti velike valove kako probijaju obalni kopneni zid, dok se na snimci s visokog predstavništva Novog Zelanda u Nuku'alofi, gdje su ljudi trčali u zaklon, vidi potpuno potopljeno središte grada, uključujući Kraljevsku palaču i najveću banku Tonge.
Na video snimci nastaloj unutar jedne crkve može se vidjeti djecu kako plaču dok voda okružuje zgradu, a valovi zapljuskuju prozore.
U videu objavljenom na YouTubeu nakon erupcije, Abraham Leilua objašnjava svojim pratiteljima kako stanje "nije tako loše", ali nekoliko minuta kasnije, kako je razina voda rasla, rekao je "moram bježati ako želim spasiti život", nakon čega snimka završava.
Tvrtka Southern Cross Cable Network priopćila je u nedjelju da je uspjela potvrditi kontakt s komunikacijskim centrom u Tongi te da je u tijeku rad na obnavljanju internetskih i telefonskih veza.
Novozelandska premijerka izjavila je kako je situacija u Tongi "izuzetno zabrinjavajuća" te da je Novi Zeland stavio početnih 500.000 novozelandskih dolara, oko 249.000 funti, na raspolaganje zemlji.
Američki državni tajnik Antony Blinken kazao je kako je "duboko zabrinut" za narod Tonge i da je SAD spreman pružiti podršku.
Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai, visok 1800 metara i širok 20 kilometara, nalazi se 65 kilometara sjeverno od Nuku‘alofe.
US Storm Watch javio je da je erupcija bila jedna od najjačih ikad snimljenih satelitom, dok je geološka služba Tonge rekla da su plinovi, dim i pepeo od erupcije dosegnuli visinu od 20 kilometara.
Satelitske snimke, kako se čini, pokazuju da su nenaseljeni otoci Tonga Nuku i Tau potpuno opustošteni.
U Japanu je oko 230.000 ljudi bilo savjetovano da se evakuiraju jer su valovi viši od metra pogodili obalna područja, izvijestila je javna televizija NHK. Upozorenje je uključivalo područja pogođena smrtonosnim tsunamijem 2011. godine.