Dok američki predsjednik Donald Trump još skuplja dojmove nakon svog prvog obraćanja američkom kongresu, koje je u odnosu na njegove prethodne javne istupe imalo prilično pozitivan odjek, ugledni Washington Post donosi nove informacije koje bi mogle signalizirati produbljenje skandala o kontaktima Trumpovih suradnika s ruskim državnim vlastima tijekom predsjedničke kampanje.
Bivši republikanski senator Jeff Sessions, kojega je Trump nedavno postavio za glavnog državnog odvjetnika, lani je dvaput razgovarao s ruskim ambasadorom u SAD-u Sergejem Kisljakom iako je tijekom saslušanja u senatskom Odboru za pravosuđe na izravno pitanje odgovorio da s Rusima nikakvih kontakata nije imao. Ovo su za Washington Post potvrdili dužnosnici u Ministarstvu pravosuđa koji su željeli ostati anonimni.
Jedan od dva razgovora s Kisljakom odvijao se tijekom lanjskog rujna u Sessionsovom uredu u Senatu i to u vrijeme kada je, prema tvrdnjama američke obavještajne zajednice, ruska cyber operacija kojom su iz Moskve navodno pokušali utjecati na ishod američkih predsjedničkih izbora, bila na samom vrhuncu.
Kritična masa
Ove dosad nepoznate informacije mogle bi dati vjetar u leđa ljudima u Kongresu koji zahtijevaju imenovanje posebnog tužitelja koji bi bio zadužen za istragu navodne ruske uloge u američkim predsjedničkim izborima 2016. godine. Sessions, naime, kao glavni državni odvjetnik vodi Ministarstvo pravosuđa, a njemu je odgovoran i FBI, koji je već pokrenuo nekoliko istraga o mogućem ruskom utjecaju kao i o kontaktima Trumpovih ljudi s Rusima. On je dosad odbijao pozive da se izuzme iz odluka o ovim istragama, a stvori li se u Kongresu kritična masa, moglo bi doći do imenovanja posebnog tužitelja koji će Sessionsu izbiti ovlasti u ovim slučajevima.
Kada je Sessions u lipnju i rujnu prošle godine razgovarao s Kisljakom, bio je član utjecajnog Odbora za oružane snage, a istovremeno je bio i jedan od glavnih Trumpovih savjetnika za vanjsku politiku. Formalno se njegovom izbornom stožeru priključio u veljači prošle godine.
Svjedočio pod zakletvom
Tijekom saslušanja u senatskom Odboru za pravosuđe, organiziranog u sklopu postupka potvrde njegova imenovanja na funkciju glavnog državnog odvjetnika, Sessionsa je demokratski senator Al Franken pitao što bi učinio da dobije dokaz da je netko povezan s Trumpovim stožerom komunicirao s ruskom vladom tijekom izborne kampanje.
- Nemam informacija o bilo kakvim aktivnostima toga tipa. Mene su u nekoliko navrata nazivali Trumpovim čovjekom tijekom kampanje i mogu vam reći da ja nisam imao kontakata s Rusima, odgovorio je Sessions, koji je svjedočio pod zakletvom da govori istinu.
Amnezija
Dužnosnici u Ministarstvu pravosuđa kažu da Sessions svoje susrete s Kisljakom nije smatrao relevantnima da bi ih spominjao, a dodaju i da se Sessions navodno ne sjeća o čemu je uopće s ruskim ambasadorom razgovarao.
- U njegovom odgovoru nije bilo apsolutno ničega obmanjujućeg, izjavila je Sarah Isgur Flores, Sessionsova glasnogovornica, koja je zapravo potvrdila da se on doista sastao s ruskim diplomatom.
Također u siječnju, demokratski senator Patrick Leahy Sessionsa je pitao da mu uputi pisani odgovor na sljedeće pitanje: 'Nekoliko ljudi čije imenovanje predlaže novoizabrani predsjednik i nekoliko njegovih najbližih suradnika povezani su s Rusijom. Jeste li vi komunicirali s bilo kim povezanim s bilo kojim dijelom ruske vlade o izborima 2016. godine, bilo prije ili poslije samih izbora?'. Sessions je odgovorio napisavši samo jednu riječ: 'Ne'.
Član odbora
Dužnosnici u Ministarstvu navode da se Sessions s Kisljakom susreo 8. rujna u svojstvu člana Odbora za oružane snage, a ne u svojstvu člana Trumpova izbornog stožera.
- Na saslušanju su ga ispitivali o komunikaciji između Rusije i Trumpova stožera, a ne o sastancima koje je održavao u svojstvu senatora i člana Odbora za oružane snage, pokušala je pojasniti Sessionsova glasnogovornica Flores.
Dodala je da se on lani u svojstvu člana spomenutog odbora u više od 25 navrata susretao s raznim ambasadorima, uključujući britanskog, korejskog, japanskog, poljskog, indijskog, kineskog, kanadskog, australskog, njemačkog te ruskog.
U slučaju rujanskog susreta s Kisljakom, jedan dužnosnik Ministarstva koji je stao u Sessionsovu obranu izjavio je da se glavni državni odvjetnik naprosto ne sjeća najbolje o čemu je tada bilo govora.
Ruski ambasador nije odgovorio na zahtjev Washington Posta za komentar.
Post piše da su njegovi novinari poslali upit svim članovima Odbora za oružane snage kako bi provjerili je li još tko od njih komunicirao s Kisljakom tijekom 2016. godine. Članova je 26, a odgovora na upit do objave članka stiglo je 19 i svi su redom negativni, odnosno 19 senatora tvrdi da se lani nije susretalo s Kisljakom.
Ostavka
Prije nekoliko tjedana Trumpov savjetnik za nacionalnu sigurnost Michael Flynn bio je prisiljen podnijeti ostavku nakon što se otkrilo da je i on u više navrata komunicirao s Kisljakom iako je isprva tvrdio da to nije točno. O svojim je razgovorima lagao čak i samom potpredsjedniku SAD-a Mikeu Penceu.
Demokratski senator Al Franken za Washington Post je izjavio da je jako zabrinut novim informacijama o Sessionsu.
- Ako je istina da je glavni državni odvjetnik imao sastanke s ruskim ambasadorom usred kampanje, onda sam jako uznemiren što je njegov odgovor na moje pitanje tijekom saslušanja bio u najmanju ruku obmanjujući, rekao je Franken.
- Sada je sasvim jasno da glavni državni odvjetnik nije u stanju u dobroj vjeri nadzirati istragu u Ministarstvu pravosuđa i FBI-u o vezama Trumpa s Rusima te da se smjesta mora izuzeti iz odlučivanja o tome, dodao je Franken.
Ruski prioritet
Bivši šef CIA-inog odjela za ruske operacije Steven Hall za Washington Post kaže da su Rusi sasvim sigurno bili jako zainteresirani uspostaviti dobar odnos sa Sessionsom zbog njegove utjecajne uloge u ključnim odborima te zbog bliskosti s Trumpom.
- Činjenica da je bio član Odbora za oružane snage Sessionsa je u Kisljakovim očima učinila prioritetom, a to što se ideološki svrstao uz Trumpa bio je samo bonus, rekao je Hall.
Bivši američki ambasador u Moskvi Michael McFaul kaže da nije iznenađen što se Kisljak želio sastajati sa Sessionsom. Jedino mu je čudno što su se ti sastanci skrivali.
- Čudno je jer se sve to odvijalo na samom vrhuncu svih rasprava o tome što Rusi rade kako bi utjecali na naše izbore, rekao je McFaul, referirajući se na rujanski susret.
Raniji sastanak dogodio se u srpnju na marginama konvencije Republikanske stranke, na jednom događaju na kojem je bilo 50-ak ambasadora. Kada je događaj završio, manja skupina veleposlanika prišla je Sessionsu, koji je netom prije ondje održao govor. U toj skupini bio je i Kisljak, s kojim je Sessions popričao i nasamo.
Evolucija
Stavovi Jeffa Sessionsa o Rusiji proteklih su godina evoluirali od prilično tvrdih do znatno blažih. Kako podsjeća Washington Post, Sessions je još u ožujku 2015. pozivao na ujedinjenje Amerike i Europe protiv Rusije da bi godinu dana poslije zahtijevao uspostavu snažnijih odnosa s Kremljom i hvalio Trumpov plan poboljšanja odnosa s Vladimirom Putinom.
'Prijatelju, izuzmi se'
Nedugo nakon objave članka Washington Posta, utjecajni republikanski senator Lindsey Graham na CNN-u je izjavio da bi se 'moj dobar prijatelj Jeff Sessions', ako je doista bilo kontakata s Rusima, trebao izuzeti iz odlučivanja o ovom slučaju te da bi valjalo imenovati posebnog tužitelja. Drugi republikanci su uglavnom u nevjerici ostali bez teksta.
Čelnica demokrata u Kongresu Nancy Pelosi Sessionsa je pozvala na ostavku, a slični su pozivi počeli stizati i od drugih demokrata.
U međuvremenu je Wall Street Journal objavio da su sastanci Sessionsa s Kisljakom već neko vrijeme predmet istrage FBI-a, koja je započela prije njegova imenovanja na dužnost glavnog državnog odvjetnika, s koje bi on zapravo trebao nadzirati rad FBI-a.
Zavjera demokrata
Bijela kuća je stala u Sessionsovu obranu i u priopćenju navodi da je sve ovo maslo Ala Frankena i drugih demokrata koji glavnog državnog odvjetnika žele ocrniti i, što je Bijeloj kući možda najvažnije, zasjeniti pozitivan odjek koji je imao govor predsjednika Trumpa u Kongresu.
Sessions je nakon svega izdao vrlo kratko priopćenje u kojemu kaže da se nikada nije sastao ni s jednim ruskim dužnosnikom kako bi s njim raspravljao o kampanji. 'Nemam pojma o čemu se tu radi, ali znam da je sve netočno', zaključio je na kraju priopćenja.
Dogovor o istrazi
Odbor za obavještajna pitanja Zastupničkog doma američkog Kongresa istražit će navode o dosluhu predsjedničke kampanje Donalda Trumpa i Rusije, kazao je u srijedu demokratski zastupnik u tom odboru.
"Postigli smo pisani dogovor, manjina i većina u odboru za obavještajna pitanja, da istražimo optužbe o ruskom dosluhu s Trumpovom kampanjom", kazao je demokratski zastupnik Adam Schiff na MSNBC-u.
Američki obavještajni analitičari zaključili su da je Rusija željela pomoći Trumpu da osvoji Bijelu kuću tako što je diskreditirala demokratsku predsjedničku kandidatkinju Hillary Clinton i njezinu stranku kibernetičkim napadima. Predsjednik Barack Obama, demokrat, u znak odmazde izgnao je u prosincu ruske diplomate.
Trump je zanijekao da je ijedan od njegovih suradnika imao kontakte s Rusima prije prošlogodišnjih predsjedničkih izbora i odbacio je slučaj kao prijevaru koju orkestriraju neprijateljski američki mediji. Moskva je zanijekala optužbe.
Republikanski zastupnik Devin Nunes, predsjednik odbora za obavještajna pitanja Zastupničkog doma Kongresa, u ponedjeljak je kazao kako američke obavještajne službe nisu ponudile nijedan dokaz odboru o kontaktima osoblja iz Trumpove kampanje i ruskih špijuna. Nunes je bio član Trumpova prijelaznog tima.
Odbor koji ispituje kontakte Trumpove kampanje i Rusije u priopćenju je objavio da su se Nunes i Schiff suglasili o opsegu istrage u dokumentu čiji je sadržaj tajan.
Prema priopćenju jedno od pitanja na koje će se potražiti odgovor je jesu li ruske aktivnosti uključile "veze između Rusije i pojedinaca povezanih s političkim kampanjama ili bilo kojim drugim američkim državljaninom". U priopćenju se izrijekom ne spominje Trumpova kampanja.
U četvrtak će odbor saslušati američke obavještajne dužnosnike. (Hina)