Havaji imaju hvaljeni sustav uzbunjivanja i ranog upozorenja na opasnost s oko 400 sirena, no sustav za slučaj opasnosti, najveći na svijetu, nije se aktivirao tijekom požara, potvrdila je havajska Agencija za hitne slučajeve. Vlasti su podcijenile opasnost šumskih požara, iako su znali da su im resursi za takve situacije nedovoljni, objavio je CNN. Analiza dokumenata pokazuje koliko je ta američka država bila loše pripremljena za katastrofu koja ju je zadesila prošlog tjedna.
Neki su se u panici pred vatrom bacali u ocean. Požar se tako brzo širio da se skupi sustav alarmiranja i uzbunjivanja raspao, u tragičnom spletu okolnosti koji je spojio kvarove na komunikacijskoj mreži, snažne udare uragana i drugi šumski požar desecima kilometara daleko, zbog čega je bila gotovo nemoguća koordinacija s agencijama za upravljanje u hitnim slučajevima koje bi obično izdale upozorenja i naredbe za evakuaciju.
Lahaina, nekada kraljevska prijestolnica Havaja, sada je pretvorena u krematorij, javlja BBC. Potvrđeno je skoro 100 smrtnih slučajeva, no pretraženo je samo 3 posto pougljenjenih ruševina, pa bi broj žrtava mogao rasti. Suočen sa žestokim kritikama, guverner Josh Green obećao je da će ispitati funkcioniranje sustava za hitne slučajeve. U trenutku širenja katastrofalnog požara, većina snaga bila je usmjerena na gašenje drugih šumskih požara na otoku.
"Vatreni uragan, nešto novo za nas u ovom dobu globalnog zatopljenja, bio je glavni razlog što je toliko ljudi stradalo", ocijenio je guverner.
Kreće istraga
Cole Millington rekao je za CNN da je već bio u svom autu kad je u utorak kasno poslijepodne dobio SMS poruku upozorenja. Srećom, ozbiljno je shvatio prvo upozorenje u vidu ogromnog oblaka crnog dima na nebu iznad Lahaine, grada na zapadu otoka Maui na Havajima.
Na tom, drugom po veličini otoku havajskog arhipelaga, imaju 80 sirena koje upozoravaju stanovnike na tsunamije i druge prirodne katastrofe. Nisu se oglasile. Millingtonova kuća nestala je u požaru skupa sa stotinama drugih. Prema preliminarnoj procjeni, šumski požari na Mauiju prouzročili su više od 2 milijarde dolara štete na stambenim objektima.
Glasnogovornik Agencije za hitne slučajeve kaže da je stvar u brzini širenja požara, dok su spasilačke službe pokušavale koordinirati odgovor na terenu. Da je funkcioniralo, stanovnici bi dobili upozorenja za evakuaciju putem mobitela, televizijskih i radio postaja. Nije bilo sirena, nije bilo upozorenja kakve su ranije znali dobiti, kad bi mobiteli vibrirali i emitirali glasne zvukove. Inače, sirene se na Havajima kao i u Hrvatskoj testiraju jednom mjesečno.
Požar u kojem je poginulo 93 ljudi najsmrtonosnija je prirodna katastrofa u povijesti Havaja. Zašto su sirene ostale tihe? Državna odvjetnica Havaja Anne Lopez objavila je da će biti na čelu istrage o reakciji nadležnih službi na katastrofu s ciljem "razumijevanja odluka koje su donesene prije i tijekom šumskih požara", kako stoji u priopćenju iz njezina ureda.
Kako su sirene na Mauiju ostale neaktivirane, hitna komunikacija sa stanovnicima bila je uglavnom ograničena na mobilne telefone i televizijske kuće - u trenutku kada je većina otoka već ostala bez struje i signala mobilne telefonije. Karl Kim, direktor Nacionalnog centra za obuku za pripravnost na katastrofe na Sveučilištu Hawaii, rekao je da trebaju još istraživanja o požarima, kako se šire i kako poboljšati sustave detekcije, uzbune i upozorenja.
"Ljudi često traže potvrdu da im prijeti opasnost, možda čekaju da vide plamen ili osjete dim ili da vide kako se drugi evakuiraju, prije nego što sami nešto poduzmu. Nažalost, kašnjenje u slučaju požara koji se brzo širi može imati smrtonosne posljedice. Čak i ako ljudi prime upozorenje, možda ga neće razumjeti, niti će se imati čime evakuirati", rekao je za CNN.
Suho raslinje i jak vjetar
Vatra se proširila takvom brzinom da su mnogi ljudi odmah napustili svoje domove, rekao je Brad Ventura, šef vatrogasne službe okruga Maui. Bilo je "gotovo nemoguće" da dužnosnici za hitne slučajeve pravovremeno pošalju obavijest o evakuaciji, rekao je. Ono što smo doživjeli bio je požar koji se tako brzo kretao da su se ljudi sami evakuirali, kaže Ventura. Šef policije na Mauiju John Pelletier kaže da ovakvu katastrofu nitko nije mogao predvidjeti.
Potaknut kombinacijom jakih vjetrova i suhog raslinja, požar je praktički uništio turističko i gospodarsko središte Lahaine - spaljene su gotovo sve zgrade u gradu od 13.000 stanovnika. Neki su poginuli na otvorenom, dok su pokušavali pobjeći od vatre, rekao je guverner Havaja Josh Green.
Dva dana uoči požara, u nedjelju je Nacionalna meteorološka služba u Honoluluu objavila prognozu o rizicima požara za Havaje: "Jaki i olujni vjetrovi, u kombinaciji s niskom vlagom mogu dovesti do kritičnih požara tijekom nadolazećih dana". U ponedjeljak rano ujutro, meteorološka služba izdala je crveni alarm, jer suho tlo, u kombinaciji s jakim i olujnim istočnim vjetrovima i niskom vlagom stvaraju "kritične vremenske uvjete za požare". Svaki požar koji se razvije vjerojatno će se brzo proširiti, stoji u upozorenju.
Požar se proširio tako brzo, da smo u utorak rano poslijepodne imali manje od 10 minuta da se spremimo i odemo, kaže 20-godišnja May Wedelin-Lee, koja je također izgubila dom u Lahaini. Neki su bježali na biciklima, ili skateboardima, drugi su trčali. Jedan je nosio bebu, drugi mačku. Nekoliko sati ranije, u 9:55 ujutro, okrug Maui objavio je naizgled optimističnu vijest o požaru u Lahaini: "Vatrogasna postrojba Mauija objavila je na Facebooku da je vatra šikari Lahaina 100 posto obuzdana malo prije 9 sati danas".
Oko sat vremena kasnije, lokalne vlasti izvijestile su stanovnike o još jednom šumskom požaru: "Vatrogasne ekipe ostaju na mjestu požara u šikari koji je prijavljen danas u 12:22 u blizini ceste Olinda u Kuli i doveo je do evakuacije stanovnika". U 15:20 vatrogasci su savjetovali stanovnicima područja Piʻiholo i Olinda da se preventivno evakuiraju. Manje od sat vremena kasnije, pozvali su na hitnu evakuaciju stanovnika, uključujući one s područja Kulalani Drive i Kulalani Circle.
Prošle su godine havajske vlasti objavile izvješće državne agencije za upravljanje izvanrednim situacijama po kojem su potencijalno najopasnije prirodne katastrofe tsunamiji, potresi i erupcije vulkana. No, šumski požari su označeni kao oni od niskog rizika za gubitak ljudskih života, prenosi CNN. S kim god da su razgovarali, BBC prenosi da preživjeli ističu da nisu imali nikakvo službeno upozorenje prije nego što su pobjegli spašavajući svoje živote.
Panika
Les Muna (42) kaže da već od utorka ujutro, kad su se probudili, u Lahaineu nije bilo struje. Lynn Robison, koja je živjela u srcu povijesnog grada, kaže da je oko 8 ujutro osjetila miris dima. No, nije se puno zabrinjavala, Havaji su navikli na nevremena. Oko 15:00 sati stvari su se počele mijenjati. Les Muna kaže da je, kad je izašao iz svoje zgrade, sa susjedima razgovarao o prašini i pepelu u zraku - mislili su da to vjetar nosi s neke novogradnje, no udari vjetra su bili tako jaki da je jedva čuo svoje sugovornike. Vratio se u stan, ali odjednom su alarmi za dim u zgradi počeli zvoniti. Svi su izašli van. U tom su trenutku počeli paničariti, kaže Munn.
Vratio se u stan da pokupi novčanik, ali vrućina i dim su ga natjerali da pobjegne samo s odjećom na leđima. Sve se zacrnilo. Sve je prekrio crni gusti dim. "Niste mogli gledati kroz njega, ljudi su se autima zabijali u druge pokušavajući pobjeći", ispričao je Richard Tenison.
Više od 2700 zgrada je sravnjeno sa zemljom, javlja AP. Kad su se i automobili na cesti oko njih počeli gorjeti, Tee Dang i njezin suprug zgrabili su svoju djecu i pobjegli na sigurno - u ocean - gdje su ostali gotovo četiri sata. Prekrivene opeklinama spasio ih je vatrogasac, koji je iz luke Lahaina izvukao 20-ak ljudi i rekao im da trče prema gradskom sportskom kompleksu.
U međuvremenu, havajski dužnosnici pozvali su turiste da izbjegavaju putovanja na Maui jer su mnogi hoteli određeni za smještaj evakuiranih osoba i hitnih službi. Od srijede je oko 46.000 stanovnika i turista napustilo Maui preko zračne luke Kahului, prenosi AP. Neki će hoteli nastaviti s normalnim radom kako bi pomogli u očuvanju radnih mjesta i pomogli lokalnom gospodarstvu, rekao je gradonačelnik.