Češka vlada dogovorila je u srijedu početak razgovora sa SAD-om o isporuci borbenih zrakoplova F-35 Lightning II koje proizvodi Lockheed Martin Corp, kako bi zamijenili lovce Gripen unajmljene od švedskog Saaba AB, rekao je premijer Petr Fiala.
Zemlja članica NATO-a također će voditi razgovore o kupnji borbenih vozila od švedske podružnice BAE Systemsa nakon što je poništen natječaj za isporuke.
"Ovo je još jedan korak u modernizaciji vojske i ispunjavanje naših obveza prema savezu", rekao je Fiala na tiskovnoj konferenciji koju je uživo prenosila televizija.
"Ovo su važne odluke u trenutku kad se sigurnost Europe i Češke suočava s novim izazovima uzrokovanima agresijom Rusije u Ukrajini", istaknuo je.
Ministrica obrane Jana Cernochova rekla je da zemlja želi 24 zrakoplova F-35, a razgovori bi trebali biti zaključeni do listopada sljedeće godine.
Češka sad ima 14 Gripena švedske proizvodnje pod ugovorom o leasingu do 2027.
Lockheed Martin izvijestio je u lipnju da bi mogao isporučiti prve borbene zrakoplove F-35 Njemačkoj 2026. i očekuje više narudžbi za zrakoplove u Europi, uključujući možda Grčku i Češku.
Američko ministarstvo obrane dogovorilo se s Lockheed Martinom da se tijekom tri godine proizvede oko 375 borbenih zrakoplova F-35, priopćile su dvije strane u ponedjeljak.