Grickajući sjemenke suncokreta, skupina romske djece s uzbuđenjem prati građevinske radove na posljednjim pripremama za posjet pape Franje jednoj od najsiromašnijih europskih regija u Slovačkoj.
Radnici podižu električni stup u Luniku IX, trošnom naselju u Košicama na istoku zemlje, gdje Romi desetljećima žive krajnje siromašni i stigmatizirani.
"Kad je poslodavac doznao da sam Romkinja i da živim u Luniku IX, odbio je dati mi posao za koji smo se dogovorili telefonom", rekla je za AFP Marija Horvathova (45), majka djeteta od 12 godina.
"Posvuda vlada rasizam i ljudi nam ne žele dati priliku", dodala je.
Siromaštvo i prenapučenost kronični su problem u Luniku IX, u kojemu živi 4500 ljudi na prostoru predviđenom za pola toga broja.
Mnogi blokovi nemaju struje, grijanja, plina ni tekuće vode jer stanovnici ne plaćaju račune.
Duhovna potpora
Romi imaju velike zajednice u srednjoj i istočnoj Europi i smatra ih se najvećom etničkom manjinom u Europi.
Stoljećima su izloženi diskriminaciji, a povjesničari procjenjuju da su ih nacisti ubili pola milijuna, gotovo četvrtinu njihove populacije.
Horvathova je u međuvremenu pronašla posao u lokalnoj salezijanskoj crkvi koja pomaže organizirati Papin posjet i jedna je od rijetkih mještana koja sad radi.
"Ljudi govore da je Lunik IX najsiromašnije i najprljavije mjesto od svih. Nadam se da Papa ne misli tako i da će nam dati malo duhovne potpore", rekla je, kuhajući jaja na štednjaku na plinsku bocu.
Papa Franjo posjetit će uskoro Mađarsku i Slovačku, a posjet Luniku IX 14. rujna bit će jedan od najvažnijih trenutaka tog putovanja, odražavajući njegovu poruku bliskosti sa siromašnim zajednicama.
Istočni dio Slovačke, članice EU s 5,4 milijuna stanovnika, spada među europske regije s najnižim BDP-om po stanovniku, uz dijelove Bugarske i Rumunjske.
Marcel Sana, načelnik Lunika IX, nada se da će na Papu unatoč poteškoćama ostaviti dobar prvi dojam i užurbano priprema naselje za njegov posjet.
"Popravljamo cestu koja vodi u okrug, krpamo rupe, renoviramo pročelja, obnavljamo zelenilo", rekao je.
'Nismo smeće'
Kad Papa stigne, 35-člani dječji zbor pjevat će mu na romskom jeziku.
"Nadam se da će zahvaljujući njegovu posjetu ljudi shvatiti da nismo smeće i da ovdje žive i pristojni i dobri ljudi", rekla je 19-godišnja Monika Gulašova, jedna od izvođačica.
Gulašova je članica lokalne salezijanske zajednice koju vodi Peter Besenyei, zadužen za pastoralnu skrb nad Romima u Košičkoj nadbiskupiji.
"Romi su vjernici po prirodi. Nimalo ne sumnjaju u postojanje Boga", izjavio je.
Svećenik je rekao da će Papa tijekom posjeta uputiti nekoliko riječi na romskom te da će se na tom jeziku moliti i "Oče naš".
"Donijet će nadu Romima u Luniku IX da možete promijeniti svoj život ako želite", rekao je.