Samo koji sat nakon razgovora Anthonyja Blinkena i Benjamina Netanyahua u Jeruzalemu Izrael je započeo napad na Rafah, grad u Gazi smješten blizu granice s Egiptom i prepun palestinskih izbjeglica iz razorenih dijelova tog palestinskog teritorija.
Odluka Izraela da unatoč javnom američkom protivljenju napadne grad koji se smatra posljednjim kakvim-takvim utočištem palestinskih civila u Gazi zategnut će odnose između Washingtona i ultradesne izraelske vlade na čelu s konzervativnim premijerom Netanyahuom.
Humanitarne agencije i UN osudile su najnovije izraelske napade. António Guterres, glavni tajnik UN-a, još u srijedu je rekao da će izraelska akcija "pojačati noćnu moru s neizrecivim regionalnim posljedicama".
Udari na Rafah počeli su nakon što je u srijedu izraelski premijer odbio Hamasov prijedlog za primirje koje su dogovarale strane sile, uključujući Sjedinjene Države. Netanyahu je plan opisao kao "sumanut". Izraelski premijer sazvao je, što nije uobičajena diplomatska praksa, vlastitu konferenciju za medije i na njoj kritizirao prijedlog za koji se Washington nadao da bi mogao biti svjetlo na kraju tunela opasne i krvave bliskoistočne krize. I Blinken se novinarima obratio sam, rekavši da je u Hamasovu prijedlogu bilo elemenata koji su za Izrael nedopustivi, ali i "dovoljno prostora za postizanje dogovora".
"Na kraju Blinkenova petog posjeta u četiri mjeseca čini se jasnim da su odnosi između američke administracije i Netanyahua napeti, piše New York Times. "Pitanje je koliko konflikt još treba trajati prije dogovora o okončanju. Izgleda da je jedan od problema značajan politički pritisak na unutarnjem planu", piše dalje američki dnevnik, dodajući da je Blinken izraelskoj vladi pokušao objasniti da SAD nudi značajne poticaje za sklapanje mira.
Među njima su pomoć u obnovi Gaze i mogućnost službenih diplomatskih odnosa između Izraela i Saudijske Arabije ako Izrael pristane na proces koji bi vodio ka palestinskoj državi i uključivao palestinsku upravu u Gazi. Međutim, odluka Benjamina Netanyahua da na prvo mjesto stavi "domaću publiku" mogla bi staviti na kušnju strpljenje arapskih vođa koji gledaju gomilanje palestinskih civilnih žrtava u Gazi, zaključuje američki list. Alternativa je "spirala nasilja, uništenja i očaja".
Reuters je jučer javio da se gotovo polovica stanovništva Gaze nalazi u Rafahu. Tamo je oko 1,5 milijuna stanovnika, što predstavlja tri četvrtine stanovnika cijele Gaze, napisao je BBC, a preživljavaju na humanitarnoj pomoći nakon nekoliko mjeseci brutalnog rata.
U utorak su Izraelci najavili da se IDF priprema za operaciju u Rafahu i da je pobjeda Izraela "udaljena tek koji mjesec". Amerika je potom poručila da bi napad na Rafah bez "pomnog prethodnog planiranja" bio "katastrofalan". Američke izjave u kojima Izrael upozoravaju da to ne čini ako ne osigura da se minimiziraju ljudske žrtve počele su pljuštati pokazujući da je vlada u Washingtonu pod pritiskom i gubi strpljenje s Izraelom.
Međutim, čini se da to nije važno Izraelu. Ovotjedni premijerovi istupi pokazuju da u odlukama, u prvom redu, ima na umu domaću publiku i da se ne obazire previše na glavnog saveznika od kojeg svake godine dobije nekoliko milijardi dolara vrijednu vojnu pomoć. Točnije, oko 3,8 milijardi dolara.
Iz Gaze su javili kako je u udarima tijekom prvog dijela dana poginulo najmanje 15 osoba, od čega osam u Rafahu. Salem El-Rajes, novinar koji živi u kampu za raseljene u Rafahu, rekao je da su u napadu pobijena i djeca. U zračnom udaru pogođena je obližnja kuća, a El-Rajes tvrdi da su "tijela žrtava letjela s trećeg kata".
Većina raseljenih osoba u Rafahu živi u teškim uvjetima u šatorima. Na BBC-jevo pitanje kamo bi izbjeglice u Rafahu trebale otići ako Izrael pokrene operaciju, zamjenik glasnogovornika State Departmenta Vedant Patel odgovorio je da je "riječ o legitimnom pitanju na koje bi Izrael trebao dati odgovor".
Strani mediji javljaju kako je Izrael pojačao udare na Rafah nakon prvih granatiranja u četvrtak. Stanovništvo strahuje od kopnene invazije. A jedina je alternativa ostanku u Rafahu bijeg prema sjeveru kroz područje koje je na stalnom izraelskom udaru.