Britanski premijer Boris Johnson prvi se put ispričao javnosti zbog prisustvovanja okupljanju u svibnju 2020. u vrtu Downing Streeta 10 dok su vrijedila stroga ograničenja zbog koronavirusa.
Johnson je izjavio da je mislio da je okupljanje ''radni događaj'' te smatra da postoje stvari koje se nisu napravile kako treba. ''Mnogi su ljudi podnijeli izuzetne žrtve. Znam kakav bijes osjećaju prema vladi koju vodim kada misle da se pravila ne poštuju.''
Afera ''partygate'' zapalila je javnost i zastupnike nakon što je u javnost procurio mail koji daje jasnu predodžbu da je tijekom prvog lockdowna u vladinom uredu organizirano okupljanje na koje je bilo pozvano sto djelatnika vlade. Pokušaj britanskog premijera da ignorira pitanja o partyjima u Downing Streetu 10 tijekom lockdowna nije uspio umiriti rastuću ljutnju i kritike zbog njegova ponašanja.
Zastupnici iz Johnsonove konzervativne stranke oštro su reagirali na premijera zbog kršenja pravila izolacije i javno izrazili kritike. Glavni čelnik škotskih konzervativaca Douglass Ross, pozvao je Johnsona na ostavku. U intervjuu za SkyNews na pitanje treba li Johnson napustiti poziciju, odgovorio je: ''Da, jer ne možete postaviti pravila, biti šef vlade koja traži od ljudi da se pridržavaju pravila, a zatim ih kršiti''.
Na ostavku ga je pozvao i čelnik liberalnih demokrata Sir Ed Davey. Za BBC je izjavio da je Johnson sada ''nesposoban'' za vođenje javnosti kroz zdravstvenu krizu. Johnsona su optužili i oporbeni laburisti. Njihov vođa Keir Starmer rekao je Johnsonu da ''prestane lagati britansku javnost'' te je njegovu ispriku nazvao ''smiješnom i uvredljivom''.
Mail je objavio ITV News u ponedjeljak, a poslao ga je Johnsonov glavni privatni tajnik Martin Reynolds. Reynolds je u mailu pozvao goste da 20. svibnja 2020. ''donesu svoje piće'', a na okupljanje je pristiglo 30-ak gostiju u vrijeme kada je druženje na otvorenom bilo dozvoljeno samo s još jednom osobom iz drugog kućanstva. Prema očevicima, među gostima su bili premijer i njegova tadašnja zaručnica, a sada supruga, Carrie Johnson.
Vlada je potvrdila da će događaj istražiti Sue Grey, viša državna službenica koja je dobila zadatak da istraži navodne božićne zabave u Downing Streetu. Jer party 20. svibnja nije jedini koji se održao u vrijeme kada je u Velikoj Britaniji vladalo pravilo ''ostanite kod kuće''. Lista partyja koji su se održali u prisustvu Johnsona je sljedeća:
1. 15. svibnja 2020. Boris Johnson i Carrie viđeni su na fotografiji koju je objavio Guardian kako piju vino sa starijim članovima osoblja u vrtu Downing Streeta dok je vrijedilo pravilo da ni prijatelji, ni obitelj ne smiju dolaziti u vaše kućanstvo.
2. 20. svibnja 2020. Johnson i Carrie prisustvuju druženju u Downing Streetu na koje je pozvano sto ljudi putem maila Reynolda.
3. 27. studeni 2020. Johnson je održao govor na zabavi povodom odlaska Cleo Watson, pomoćnice Downing Street u period dok je trajao drugi potpuni lockdown.
4. 15. prosinac 2020. Johnson je bio domaćin božićnog kviza za osoblje Downing Streeta 10 i kabineta dok su za London vrijedile zabrane društvenih okupljanja u zatvorenom i pravilo okupljanja za šestero ljudi na otvorenom. Sljedećeg dana prijestolnica je prešla na treći nivo zatvaranja zbog rasta slučajeva koronavirusa te su zatvoreni ugostiteljski objekti.
5. 18. prosinca 2020. Božićna zabava održana je u uredu za tisak Downing Streeta za oko 40 uzvanika što je uključivalo i dodjelu nagrada.
6. 17. prosinca 2021. Simon Case, vladin tajnik, održao je kviz za članove svog ureda koji je u njegovom dnevniku naveden kao ''božićna zabava''.
Johnson je 8. prosinca 2021. bio pod jakim pritiskom zbog objavljivanja videa na kojem se vidi da Allegra Stratton, njegova tadašnja glasnogovornica, potvrđuje da se božićni party održao 18. prosinca te se smije tome na probi press brifinga. Posljednji navodi o okupljanju iz svibnja još su gori jer bi Johnsona moglo stajati karijere.
Pet dana nakon zabave u svibnju 2020. Johnson je na tiskovnoj konferenciji savjetovao: ako se ljudi sastaju u skupinama u parkovima, ''policija može uskočiti i potaknuti ljude da poštuju zakon''.
Sada, ako Grey zaključi da su prekršena pravila izolacije, predmet bi se mogao uputiti Metropolitanskoj policiji. Metropolitanska policija u utorak je javila da je u kontaktu s vladom zbog najnovijih tvrdnji. No, postavilo se i pitanje zašto policajci u Downing Streetu nisu reagirali. Sir Peter Fahy, bivši glavni policajac u Manchesteru, izjavio da se policajci stacionirani u Downing Streetu trebaju preispitati i dovesti u vezu s okupljanjem.
''Partygate'' je samo jedna od niza afera s kojima se Johnson susreo u posljednjih nekoliko mjeseci. No ni pokušaj promjene istrage o standardima zbog konzervativnog zastupnika Owena Patersona ili pitanja oko potrošnje preuređenja premijerova stana u Downing Streetu, nisu do sada toliko naljutile Ujedinjenu Kraljevinu nakon dvije godine borbe s pandemijom kao što je Johnsonovo kršenje pravila izolacije. Trenutno 56 posto birača ankete YouGova smatra da premijer mora napustiti poziciju.