Ključni ukrajinski lučki grad Mariupolj je "blizu humanitarne katastrofe" nakon više od 15 sati neprekidnog bombardiranja ruskih snaga u srijedu, izjavio je zamjenik gradonačelnika toga grada. "Ruska vojska ovdje djeluje kroz sve svoje oružje - topništvo, višestruke raketne sustave, zrakoplove, taktičke rakete. Pokušavaju uništiti grad", rekao je Serhij Orlov za BBC.
Orlov je rekao da su ruske snage bile nekoliko kilometara od grada sa svih strana te da su pokrenule udare na ključnu infrastrukturu, prekidajući opskrbu vodom i strujom u nekim dijelovima grada. Jedna gusto naseljena stambena četvrt na lijevoj obali je "gotovo posve uništena", navodi Orlov.
"Ne možemo izbrojati broj žrtava tamo, ali vjerujemo da su stotine ljudi mrtve. Ne možemo ući po tijela. Tamo živi moj otac, ne mogu doći do njega, ne znam je li živ ili mrtav". Ruske snage, rekao je, ciljale su na benzinske postaje i transformatore električne energije, a u dijelovima grada došlo je do nestašice hrane, što je izazvalo strah od skore humanitarne krize.
Mariupolj je ključna strateška meta za Moskvu jer bi njegovo zauzimanje omogućilo separatističkim snagama koje podržava Rusija u istočnoj Ukrajini da se spoje s trupama na Krimu, južnom poluotoku koji je Rusija anektirala 2014. godine. Ukrajinska vojska se do sada odupirala ruskim snagama u ključnim dijelovima zemlje, ali pojačano zračno bombardiranje gradova izazvalo je bojazan da Rusija mijenja taktiku.
"Ukrajinska vojska je vrlo hrabra i nastavit će braniti grad, ali način ruske vojske je poput gusarskog - oni svoju vojsku ne koriste za borbu, oni samo uništavaju cijele četvrti", rekao je Orlov. "Vjerujemo u našu ukrajinsku vojsku, ali smo u užasnoj situaciji", dodao je.
Ruska invazija na Ukrajinu uzela je u srijedu težak danak u civilima jer su bombardirana stambena naselja u nekoliko velikih gradova. Ukrajinska hitne službe priopćile su da je do sada tijekom invazije ubijeno više od 2000 civila, iako BBC naglašava da ne može neovisno provjeriti tu brojku. Ujedinjeni narodi su u utorak priopćili da je najmanje 136 civila ubijeno, ali smatraju da je stvarna brojka veća. Strahovalo se od snažnog povećanja broja poginulih jer su ruske snage opkolile Harkiv, drugi po veličini grad u zemlji, kao i grad Herson.
Ukrajinske snage priopćile su da su se ruski padobranci spustili u srijedu u blizini Harkiva, što je dovelo do uličnih borbi na periferiji grada. Lokalni dužnosnici rekli su da je krstareći projektil pogodio zgradu u trenucima sastanka gradskog vijeća, raznijevši krov zgrade i ranivši tri osobe. Proteklog dana najmanje 18 osoba je ubijeno u tom gradu.
Stanovnici Harkiva rekli su za BBC da proživljavaju teško zračno bombardiranje. "Iscrpljujuće je i zastrašujuće živjeti pod ovakvim pritiskom", kaže 40-godišnja Irina Ružinska, koja se u srijedu sa svojom obitelji skrivala u svom stanu na drugom katu. "Stavili smo ljepljive trake na prozore i jastuke na prozorske klupčice", rekla je Ružinska. "Ne palimo svjetla, samo svjetiljke na našim telefonima. Jučer smo uspjeli otići do trgovine, ali smo čekali u redu četiri sata i hrane praktički nije bilo", svjedoči ona.
Rusko ministarstvo obrane tvrdilo je u srijedu da njegove snage kontroliraju Herson, grad s gotovo 250.000 stanovnika sjeverno od Krima, no lokalne vlasti kažu da je grad još uvijek pod ukrajinskom kontrolom, unatoč tome što je opkoljen. Čini se kako video snimka, čiju je autentičnost utvrdio BBC, prikazuje ruske snage u središtu Hersona.
Larisa Pavlovska, 58-godišnja bolničarka iz Hersona, kaže da je u njezinom dijelu grada u srijedu bilo mirno, ali su zato drugi dijelovi grada gorjeli nakon intenzivnog granatiranja tijekom noći, a neke stambene četvrti su "izbombardirane". "Lokalni mještani kažu da se mogu vidjeti ruska oklopna vozila kako se kreću gradom, a ljudi kažu da se radi oko njih 50", navodi Pavlovska. "Opazili su ih iz zgrade regionalne državne uprave".
Inesa Čamlai, zamjenica voditelja centra za hitnu pomoć u Hersonu, izjavila je kako su ih ruski vojnici spriječili da odvedu ranjenog 55-godišnjeg muškarca u bolnicu. Čovjek je nagazio na minu i izgubio nogu, rekla je Čamlai. "Naš tim hitne pomoći je poslan, ali su ih tada ruski vojnici spriječili da odvezu čovjeka u bolnicu", kaže. "Vojnici su naredili da ga vrate u njegovu kuću, gdje će sigurno umrijeti", rekla je Čamlai.
Bojazan je rasla i u glavnom gradu Kijevu, zbog 65 kilometara dugog konvoja ruskih vojnih vozila udaljenog tek 25 kilometara sjeverno od grada, iako su američki dužnosnici ustvrdili da se kolona u srijedu jedva kretala. Ruske zračne snage pogodile su u utorak veliki televizijski odašiljač u glavnom gradu, ubivši pritom pet osoba na mjestu nacističkog masakra u kojem je ubijeno više od 33.000 osoba, većinom Židova, dok su u raketnom udaru zapadno od Kijeva, u gradu Žitomiru, poginule četiri osobe, uključujući dijete, rekao je ukrajinski dužnosnik.
U videoporuci u srijedu ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski, inače Židov, osudio je udar na mjesto masakra, optužujući Ruse da pokušavaju "izbrisati" Ukrajince. "Oni ne znaju ništa o našem glavnom gradu. O našoj povijesti. Ali imaju naredbu da izbrišu našu povijest. Izbrišu našu zemlju. Izbrišu sve nas", rekao je Zelenski.
Glasnogovornik britanske vlade izjavio je da je premijer Boris Johnson u srijedu razgovarao sa Zelenskim kako bi "osudio odvratne napade na Ukrajinu posljednjih sati i dana". U obraćanju u utorak, američki predsjednik Joe Biden nazvao je ruskog predsjednika Vladimira Putina "diktatorom" i obećao "snažne mjere kako bi se osiguralo da bol naših sankcija pogodi rusko gospodarstvo".
Gotovo tjedan dana nakon invazije, Rusija se suočava sa sve većim gospodarskim previranjima kod kuće jer je pogođena sve jačim sankcijama. Moskovska burza bila je zatvorena u srijedu i treći dan zaredom jer su vlasti pokušavale ograničiti učinak sankcija. "Rusko gospodarstvo pretrpjelo je ozbiljan udarac", rekao je glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov, ali inzistirajući da "još uvijek stoji".