Ministarstvo pravosuđa SAD-a izdalo je sudsku naredbu da se pretresu stanovi ljudi povezanih s konzervativnom skupinom Project Veritas u sklopu istrage o krađi dnevnika kćerke američkog predsjednika Joea Bidena, objavljenog tjedan i pol prije predsjedničkih izbora 2020. godine, izjavili su izvori bliski istrazi.
Savezni agenti pretresli su stanove u New Yorku i okrugu Westchester u kojima su žive osobe koje su surađivale sa skupinom i njihovim čelnikom Jamesom O'Keefeom. Istragu vode FBI i federalni istražitelji na Manhattanu koji se bave korupcijom, objavio je New York Times.
Nakon što je članak o pretresu prvotno objavljen u petak, James O'Keefe je objavio video u kojemu potvrđuje pretres domova sadašnjih i bivših zaposlenika Projekt Veritasa.
Ponudio je dugačko pojašnjenje o tome kako je njegova skupina postupala s dnevnikom predsjednikove kćeri, rekavši da su on i njegovi kolege djelovali kao etički novinari.
- Čini se da su na meti Južnog okruga New Yorka sada novinari, a njihov navodni zločin je što su svoj posao obavljali zakonito i pošteno, rekao je O'Keefe, misleći na savezne tužitelje na Manhattanu.
- Naši postupci su u skladu s odgovornim i etičkim novinarstvom i ne sumnjamo da je Project Veritas postupio ispravno na svakom koraku, rekao je.
Išli Trumpu na ruku
Project Veritas nije objavio dnevnik, ali su deseci rukom ispisanih stranica iz dnevnika objavljeni 24. listopada na jednom desničarskom portalu, u vrijeme kada je tadašnji predsjednik Donald Trump pokušavao narušiti ugled svojeg protukandidata Bidena difamirajući njegova sina Huntera kao crnu ovcu obitelji.
Objavu dnevnika su uglavnom ignorirali drugi konzervativni i mainstream mediji.
Ubrzo nakon što je predstavnik obitelji Biden u listopadu 2020. prijavio saveznim vlastima da je nekoliko osobnih stvari Ashley Biden ukradeno prilikom provale, pokrenuta je istraga o slučaju.
O'Keefe je ustvrdio da je anonimni izvor kontaktirao njegov Project Veritas 2020. godine kako bi ih upozorio na postojanje dnevnika. Izvor je rekao da je boravio u sobu u kojoj je netom prije bila gospođa Biden. Ustvrdio je da njegova skupina nije mogla potvrditi autentičnost dnevnika te da su donijeli etičku odluku da ga ne objave.
Kaže da je Projekt Veritas pokušao vratiti dnevnik Ministarstvu pravosuđa i odvjetniku koji zastupa gospođu Biden. Tvrdi da ga je odvjetnik odbio uzeti.
Gospodin O'Keefe smatra da je istraga politički motivirana te postavlja pitanje zbog čega istragu vodi Ministarstvo pravosuđa koje predvodi otac Ashley Biden.
Posljednjih tjedana, savezni istražitelji su se obratili barem jednoj osobi koja je radila za Project Veritas kako bi doznali pojedinosti o dnevniku, izjavio je jedan od ljudi koji su upoznati sa slučajem.
Što je Project Veritas?
Inače, Project Veritas je desničarska organizacija koja se specijalizirala za raskrinkavanje liberalnih skupina i vodećih medijskih kuća koristeći se skrivenim kamerama i lažnim profilima. Koristili su i usluge bivšeg britanskog špijuna Richarda Seddona koji je obučavao njihove operativce špijunskih taktikama.
Glasnogovornik FBI-a u New Yorku nije želio komentirati istragu rekavši tek da su agenti proveli aktivnosti vezano za istragu koja je u tijeku.
Ministarstvo pravosuđa našlo se u neobičnoj situaciji vezano za djecu Joea Bidena. Ne samo da istražuju slučaj krađe dnevnika, nego i Huntera Bidena, predsjednikog sina koji je pod istragom u Delawareu zbog moguće porezne muljaže.
Podsjetimo, Trump je svojedobno izmislio aferu o Hunteru Bidenu vezano za njegove poslove u Ukrajini, no revizijom tisuća starih dokumenata ukrajinski tužitelji nisu pronašli dokaze protiv njega.
Objavljivanje dijelova dnevnika Bidenove kćeri uglavnom su mainstream mediji ignorirali, no neki portali krajnje desnice i pristaše Donalda Trumpa postupili su suprotno. Primjerice, Alex Jones, poznati desničarski radijski voditelj, pričao je o dnevniku u podcastu Joea Rogana.
Trump je putem Twittera dijelio pozitivne komentare o Projectu Veritas, najmanje šest puta tijekom zadnje dvije godine mandata u Bijeloj kući. Sadržaje kontroverzne skupine dijelio je i prije nego što je postao predsjednik. James O'Keefe posjetio je Trumpov toranj 2015., nedugo nakon što je Trump najavio predsjedničku kampanju. Pokazao je tada Trumpu snimku koju su planirali objaviti kako bi naštetili vjerojatnoj demokratskoj kandidatkinji Hillary Clinton.
Susjeda koja živi kat iznad stana u kojemu je proveden pretres rekla je da su je agenti probudili u četvrtak rano ujutro. Tvrdi da su lupali na vrata i više puta vikali: 'Otvori, FBI'.
- Mislio sam da je šala. Lupali su po vratima deset minuta, ispričao je Mychael Green (23) rekavši da su na kraju provalili u stan.
Prema javno dostupnim podacima, u tom stanu živi Spencer Meads, dugogodišnji operativac Projecta Veritas i bliski suradnik Jamesa O'Keefea.
Bivši zaposlenik Projecta Veritas ustvrdio je da je Meads sudjelovao u tajnim operacijama skupine te je regrutirao nove operativce.