Fox News ipak se nagodio s kompanijom Dominion Voting Systems, i to za vrtoglavih 787,5 milijuna dolara, čime je omiljena medijska kuća američkih konzervativaca neslužbeno priznala krivnju za širenje teorija zavjere o izbornoj prijevari 2020. Epilog je to procesa od kojeg se očekivalo da će definirati buduća "pravila igre" medijskog izvještavanja tijekom predsjedničkih kampanja u demokratskim zemljama.
Podsjetimo, kanadska tehnološka tvrtka tužila je Fox News za klevetu zbog laži oko ispravnosti njihovih proizvoda; glasačkih strojeva i softvera za obradu izbornih rezultata, nakon što se ispostavilo da je zlatna koka te medijske kuće, Donald Trump, izgubio na predsjedničkim izborima 2020. u korist demokrata Joea Bidena. Dominion je tvrdio da su izrečene laži zadale velik udarac njihovu poslovanju, zbog čega je tražio pozamašan iznos od 1,6 milijardi dolara.
"Sud je utvrdio da su neke izjave, koje smo na svojoj platformi svojedobno emitirali o kompaniji Dominion, ipak bile pogrešne", stoji u šturom službenom priopćenju najgledanije kabelske mreže u SAD-u. Međutim, Fox News nije se dužan javno ispričati svojim gledateljima zbog obmana koje su im bile hotimično plasirane.
- Laži imaju svoje posljedice - slavodobitno je zaključio Justin Nelson, odvjetnik koji je zastupao kompaniju Dominion, ispred sudnice u saveznoj državi Delaware, u kojoj se tijekom sljedećih tjedana trebala održati parnica.
Šok i nevjerica proširili su se krcatom sudnicom nakon što je sudac Eric Davis prisutne obavijestio da su stranke u posljednjem trenutku prije početka suđenja ipak uspjele postići sporazum o nagodbi. Naime, parnica je imala potencijal postati pravni medijski spektakl. Delaware je jedna od saveznih država koja kamerama garantira pristup sudnici, a s obzirom na to da se najavljivalo svjedočenje gotovo svih prominentnih voditelja Fox Newsa, pa čak i samog mogula Ruperta Murdocha i njegova sina Lachlana, konkurentske televizijske kuće nisu se niti trudile sakriti oduševljenje sadržajem koji im se nudio na dlanu.
Da je priča kojim slučajem otišla još koji korak dalje, američkoj bi se javnosti predstavio čak i onaj dokazni materijal koji su pravni zastupnici Fox Newsa do sada uspjeli zadržati zapečaćen, uz obrazloženje da bi se objavom kompromitirala poslovna tajna medijske kuće.
- Dominion je sakupio uistinu nevjerojatnu količinu dokaznog materijala kojim se potvrdilo da je uredništvo hotimice obmanjivalo svoju publiku zbog gledanosti. Razumljivo je da odvjetnički tim Fox Newsa nije želio da dokazni materijal u svojoj cijelosti postane dostupan američkoj javnosti jer bi time nepovratno narušili kredibilitet svoje medijske kuće - objasnio je NYT-ju Carl Tobias, profesor prava na Sveučilištu Richmond.
- Ovo je, bez sumnje, bio najjači slučaj tužbe za klevetu koji smo ikada vidjeli da se vodio protiv neke medijske kuće - komentirala je RonNell Andersen Jones, profesorica prava na Sveučilištu Utah, cijelo brdo čvrstog dokaznog materijala, naglasivši kako je njoj osobno najčudnije to što je Fox Newsu toliko dugo trebalo da se nagodi. Jones smatra da su eventualnom ranijom nagodbom mogli izbjeći javni linč nastao nakon što je u sklopu dokaznog materijala slučaja objavljena prepiska zaštitnih lica Fox Newsa, kojom je postalo jasno da čak ni voditelji i urednički kolegij te mreže privatno nisu vjerovali u teorije zavjere o izbornoj prijevari u koje su, gledanosti radi, uvjeravali svoju publiku. Zbog toga će sada morati platiti gotovo polovicu iznosa koji je od njih inicijalno bila tražila kanadska kompanija Dominion Voting Systems.
- Kako god se okrenulo, riječ je o uistinu ogromnom iznosu koji treba podmiriti. Neovisno o tome što ga Fox News vjerojatno ima, rijetko koja kompanija na svijetu ne bi osjetila da je preko noći postala lakša za gotovo 800 milijuna dolara - rekao je WSJ-u Dough Arthur, analitičar Huber Researcha.
No, to je tek prva od tužbi za klevetu koja se vodi protiv Fox Newsa zbog širenja laži o izbornoj prijevari 2020. Tehnološka kompanija Smartmatic je u veljači 2021. pokrenula vlastitu parnicu protiv te kabelske televizije, također zbog širenja lažnih informacija o ispravnosti njihovih proizvoda koji je naštetio njihovu poslovanju. Od Fox Newsa traže čak 2,7 milijardi dolara, a nagodba s Dominion Voting Systemsom mogla bi im dati samo još više vjetra u leđa.
Zanimljivo, vijest o tome da je Fox News pristao isplatiti jednu od najvećih nagodbi u povijesti parnica za klevetu i time, de facto, priznao vlastitu krivnju, glavna je vijest na svim medijima osim na samome Fox Newsu. U četiri sata programa na toj kabelskoj mreži, nagodba se spominjala šturo, tek usput. Fokus programa većine dana bio je na omiljenim temama njihovih gledatelja; ilegalnoj migraciji i stvarnom porijeklu koronavirusa koji je izazvao pandemiju covida-19.