Autoritet premijera Borisa Johnsona dodatno se srozao ostavkom još tri ministra te dva pomoćnika u parlamentu u srijedu ujutro, dok se niz prethodno lojalnih zastupnika okrenuo protiv vodstva.
Will Quince, ministar za djecu i obitelj, rekao je da "nije imao izbora nego podnijeti ostavku", dok je pomoćnica ministra prometa Laura Trott izjavila da daje ostavku zbog gubitka "povjerenja" u vladu. Victoria Atkins podnijela je ostavku s pozicije u Ministarstvu unutarnjih poslova, rekavši da bi "integritet, pristojnost, poštovanje i profesionalizam" trebali biti važni.
Sir Graham Brady, predsjednik Odbora 1922. koji može pokrenuti glasanje o povjerenju, sazvao je hitni sastanak u srijedu popodne. Sastanak bi mogao biti okidač da se već navečer pokrene glasanje o povjerenju.
Mjeseci afera Borisa Johnsona i njegove vlade kulminirali su u utorak ostavkom dvaju ključnih ministara, Rishija Sunaka, ministra financija, i Sajida Javida, ministra zdravstva. Obojica su do posljednjeg trenutka potiskivala sve veće tenzije i razdore koji su nastali unutar vodeće Konzervativne stranke, ali posljednje otkriće da je Downing Street 10 lažno tvrdio da premijer nije bio svjestan ozbiljnih optužbi za seksualno uznemiravanja o Chrisu Pincheru, zamjeniku šefa parlamentarnog kluba, označilo je kraj podrške.
"Ne mogu više mirne savjesti nastaviti služiti u ovoj vladi", izjavio je Javid. U srijedu je Nadhim Zahawi, dosadašnji ministar obrazovanja, zamijenio Sunaka na mjestu ministra financija te je nagovijestio da će pokrenuti rezanje poreza prema Johnsonovu modelu. No, ostavkom Javida i Sunaka krenula je neugodna borba da se spriječi odlazak više ministara.
Sunak je u srijedu trebao objaviti povećanje praga nacionalnog osiguranja, policu vrijednu šest milijardi funti. Poput Sunaka, Javid se više puta sukobio s Johnsonom oko poreza i izdataka za zdravstvo. Poput Sunaka, bio je uznemiren sve većim brojem afera vezano za ponašanje Johnsona.
Sunak je uputio pismo ostavke premijeru devet minuta nakon Javida, ističući temeljne ekonomske razlike s Johnsonom oko poreza i potrošnje. Zbog bliskosti odnosa dvojice ministara smatra se da su njihove ostavke bile koordinirane.
Sunak se protivio premijerovoj odluci da nastavi s povećanjem praga nacionalnog osiguranja i socijalne skrbi. Poput drugih zemalja, Ujedinjeno Kraljevstvo trenutačno se bori s inflacijom i povećanjem životnih troškova, pa Johnsonovo guranje više stope izdataka za nacionalno osiguranje nije bilo nimalo popularno. Johnson se zalagao za smanjenje poreza početkom sljedeće godine, što je kod Sunaka izazivalo zabrinutost da bi moglo doći do još veće inflacije i dublje recesije.
Sunak je javno kritizirao Johnsona zbog skandala Partygate, odnosno okupljanja na zabavama u Downing Streetu tijekom pandemije. Kada je Metropolitanska policija zaključila dio istrage, koju je počela visoka državna službenica Sue Gray u siječnju, Sunak je bio jedan od visokih državnih službenika koji je primio novčanu kaznu, prema zakonu o kršenju karantene, u iznosu od 50 funti.
Kažnjen je zbog sudjelovanja na proslavi premijerova 56. rođendana u lipnju 2020., održanoj u vrijeme izlaska iz prvog lockdowna. Sunak je tada razmišljao o podnošenju ostavke, no odustao je od te ideje misleći da ima šanse preuzeti poziciju premijera.
Poput Sunaka, Javid se neko vrijeme sukobljavao s Johnsonom oko financiranja nacionalnog zdravstvenog sustava (NHS), a posljednji put oko pitanja povećanja plaća. Za Javida je ostavka bila više pitanje integriteta. Dok se on borio da sačuva Johnsonov ugled, afera s Pincherom, koji je u privatnom klubu "pipkao" dvojicu muškaraca muškarce te seksualno uznemiravao mlađe konzervativce obećavajući im prodor u političkoj karijeri, bila je korak predaleko.
Čak i prije ostavke dvojice ministara, ljudi bliski Johnsonu prognozirali su se da se plima počinje okretati protiv njega.
Johnsonovi protivnici poručili su da će se zalagati za drugo glasovanje o povjerenju prije ljetne stanke ako on prvi ne bude bio spreman dati ostavku. No, s obzirom na to koliko je loše vlada postupala tijekom posljednje afere Pincher, sumnja se da je lojalnost premijeru dodatno popustila.
Johnson je preko svoga glasnogovornika i ministara tvrdio da nema saznanja o ranijim optužbama protiv Pinchera. Chris Pincher je bio jedan od glavnih koordinatora u operaciji "Veliki pas" u veljači čiji je cilj bio spasiti premijerovu poziciju davanjem otkaza onim službenicima koji su bili upleteni u aferu Partygate. Smatra se da ga je zbog toga Johnson odlučio vratiti na dužnost u vladi.
"Previše je ljudi u parlamentarnoj stranci koji su jednostavno digli ruke od ove vlade", rekao je jedan od dugogodišnjih savjetnika londonskom The Timesu u povjerenju. Johnson je pak rekao saveznicima da je odlučan nastaviti borbu.
Pravila za izbore novog konzervativnog vodstva, ujedno i premijera, mogu se promijeniti običnom većinom glasova izvršne vlasti.
Pozivi na smjenu premijera sve su glasniji. No, najveći strah konzervativaca je da bi smjena Johnsona mogla imati još pogubnije posljedice za stranku i povjerenje javnosti.