Lučki grad Mariupolj nije pao, usprkos ultimatumu Rusa preostalim braniteljima opkoljenog grada da predaju oružje do nedjelje poslijepodne. Branitelji Mariupolja borit će se do kraja, ustvrdio je ukrajinski premijer Denis Šmihal. Taj grad strateški je važan za Rusiju jer njegovim osvajanjem dobiva kontrolu nad Azovskim morem, ali i nad velikim dijelom južne i istočne Ukrajine, s obzirom na to da spaja poluotok Krim s industrijski razvijenim Donbasom, u koji spadaju proruske regije Donjecka i Luhanska.
Rusija je odlučila sravniti Mariupolj sa zemljom, optužio je ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba. "Ako Rusi ne žele pregovore, borit ćemo se do kraja, apsolutno. Nećemo kapitulirati", rekao je Kuleba, te dodao: "Nećemo napustiti svoju zemlju, svoje obitelji, svoje tlo".
Ukrajinski glavni stožer izvijestio je u nedjelju navečer o novim raketnim i bombaškim napadima na opkoljeni Mariupolj. Među ostalim, u napadima su koristili ultrasonične bombardere Tu-22M3.
Bunkeri i tuneli
Ukrajina je zahtijevala da ruske snage otvore humanitarne koridore iz Mariupolja kako bi omogućile odlazak civila i ranjenih ukrajinskih vojnika, ali već nekoliko tjedana nije bilo velikih evakuacija. Lokalne vlasti kažu da su ruske snage najavile kako će spriječiti bilo koga da uđe ili izađe iz grada, prenosi BBC.
Ruska vojska tvrdi da kontrolira gotovo cijeli Mariupolj, dok ukrajinski bataljun Azov još uvijek drži Azovstal, ogromnu čeličanu s pogledom na Azovsko more. Šef policije Mariupolja kaže da se u krug Azovstala sklonio veliki broj civila. Ljudi su se tamo skrivali od granatiranja, rekao je za lokalnu televiziju načelnik mariupoljske policije Mihail Veršinjin. "Ne vjeruju Rusima. Vide što se događa u gradu pa ostaju tu."
U Mariupolju je ostalo oko 100.000 stanovnika, rekao je Veršinjin. Prije rata Mariupolj je imao oko 400.000 stanovnika. Strahuje se od tisuća civilnih žrtava uslijed duge opsade i stalnog granatiranja. Očekuje se da će ruska vojska krenuti u napad na kompleks čeličane Azovstal. "U slučaju daljnjeg otpora, svi će biti uništeni", poručio je glasnogovornik ruskog Ministarstva obrane Igor Konašenkov. Ako Rusija osvoji strateški važan lučki grad, to bi također moglo utjecati na pregovore o prekidu vatre, prenose agencije. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski zaprijetio je prekidom pregovora ako ruske snage pobiju branitelje Mariupolja.
Taktika
Justin Crump, vojni stručnjak u sigurnosnoj konzultantskoj tvrtki Sybilline, rekao je za BBC da bi u gradu moglo biti 500-800 ukrajinskih vojnika. Prema ukrajinskim izvorima, ima ih nekoliko tisuća. Azovstal je prema Crumpovim riječima opremljen atomskim bunkerima i podzemnim tunelima, tvornica je izgrađena da preživi nuklearni sukob, što znači da su pripadnici postrojbe Azov dobro izabrali mjesto za obranu. Imali su više od 50 dana da se utvrde i uspostave rute za bijeg, kaže britanski stručnjak Crump, koji vjeruje da će branitelji uskoro preuzeti gerilsku taktiku.
Spora pomoć
Mariupolj je pod napadima od početka ruske invazije na Ukrajinu, 24. veljače. Dok se branitelji Mariupolja i dalje drže, ukrajinski dužnosnici i dalje poriču bilo kakvu mogućnost teritorijalnih ustupaka Rusiji, javlja BBC. Predsjednik Volodimir Zelenski, u nedjelju u razgovoru za CNN, odbacio je ideju o prepuštanju dijelova istočne Ukrajine Rusiji u zamjenu za kraj rata. Nemamo pravo na tuđe teritorije, ali nećemo odustati od svojih, poručio je Zelenski.
Zelenski se ponovno požalio da pomoć Ukrajini dolazi presporo. S obzirom na očekivanu novu rusku ofenzivu, kašnjenja u isporuci oružja "dozvola su Rusiji da oduzme živote Ukrajinaca", optužio je Zelenski zapadne sile u svojem dnevnom video obraćanju. "Oni koji imaju oružje i streljivo koji nam trebaju, i koče svoju pomoć, moraju znati da sudbina ove bitke ovisi i o njima. Sudbina ljudi koji se još mogu spasiti", rekao je. Nije spomenuo niti jednu zemlju.
Ukrajinski predsjednik upozorio je da ruska vojska u bliskoj budućnosti priprema ofenzivu na industrijsku regiju Donbas u istočnoj Ukrajini: "Kao što ruske trupe uništavaju Mariupolj, žele sravniti i druge gradove i mjesta u regijama Donjeck i Luhansk", ustvrdio je. Vojni stručnjaci pretpostavljaju da će Ukrajini trebati znatno više teškog naoružanja na istoku zemlje kako bi izdržala napade, prenosi njemački Spiegel. Među ostalim, zbog otvorenog terena bez puno šume.
Objava pobjede
Zauzimanje Mariupolja od ruske vojske značilo bi težak poraz Ukrajine, i simbolički i strateški. Mariupol se nalazi u regiji Donbas, nad kojom proruski separatisti žele preuzeti potpunu kontrolu uz pomoć Moskve. Zauzimanje lučkog grada pomoglo bi Rusiji da stvori izravnu kopnenu vezu s poluotokom Krimom, koji su 2014. okupirali i potom anektirali.
Od povlačenja ruskih oružanih snaga sa šireg područja Kijeva, borbe su se sve više premještale na južnu i istočnu Ukrajinu. Stručnjaci pretpostavljaju da Rusija želi objaviti pobjedu u ukrajinskom Donbasu do simbolično važnog 9. svibnja.
S obzirom na veliku rusku ofenzivu u regijama Luhansk i Donjeck, ukrajinske vlasti danima pozivaju tamošnje stanovnike da bježe na zapad. No u nedjelju su koridori ostali zatvoreni. S ruskim "okupatorima" nije bilo moguće postići dogovor o prekidu vatre, rekla je potpredsjednica ukrajinske vlade Irina Vereščuk. Apelirala je na Rusiju da otvori koridore za izlazak civila iz Mariupolja. Posebno za žene i djecu mora se napraviti "humanitarni koridor", poručila je potpredsjednica ukrajinske vlade.