Kad je riječ o spašavanju ljudi iz ruševina, navikli smo da su sastavni dio potražnih timova uvijek psi. Njihov njuh je taj koji ih odvede do onih kojima je pomoć potrebna i od presudne je važnosti u trenucima kad su spasitelji nemoćni.
No, pojavila se konkurencija. Postoji još jedna vrsta životinje koja bi mogla pomoći. Iako ih mnogi ljudi smatraju odvratnima i prenositeljima bolesti, pa ih kao takve nemilosrdno trujemo, oni su veoma inteligentni, znatiželjni, sjajnog njuha, a prednost im je što su maleni, pa se mogu zavući gdje god treba. Riječ je o štakorima. Belgijska nevladina organizacija APOPO trenira štakore da pronalaze ljude koji su zatrpani ispod ruševina i kažu da im sjajno ide.
Svaki od njihovih malih spasitelja opremljen je ruksakom u kojem se nalazi kamera, mikrofon uz pomoć kojeg spasitelji mogu razgovarati s unesrećenom i maleni odašiljač koji spasiteljima šalje točnu lokaciju. Svakog od njih se uči da pronađu osobu, onda povuku vrpcu na svojoj vesti i potom se vrate u bazu, gdje dobiju poslasticu. Premda mnogi sumnjaju u inteligenciju ovih glodavaca, oni su u stanju već nakon sva tjedna naučiti sve što treba.
- Štakori su veoma znatiželjni i vole istraživati, a to je ključno za svaku potragu i spašavanje. Kada prođu obuku, a na leđima im je ruksak, nevjerojatno su korisni - kaže za CNN Donna Kean, voditeljica projekta, koja je jednom prilikom priznala kako je, na početku svog rada sa štakorima, bila iznenađena činjenicom da su oni tako brzo naučili sve što je trebalo. Sad, kad ih je bolje upoznala, njima je oduševljena.
Njena organizacija trenira pse i štakore u Tanzaniji kako bi otkrili mine, ali i tuberkulozu. Uspješno to rade već deset godina i spasili su mnogobrojne živote. No, donedavno nisu imali dovoljno sredstava da bi štakore trenirali za nešto više, a postojali su i određeni tehnički izazovi. Naime, trebalo je tehnologiju koja će omogućiti spašavanje prilagoditi veličini ruksaka kojeg štakor može nositi, kao i činjenici da će se provlačiti kroz srušeni objekt. Sad su oba problema riješena, pa su krenuli s treninzima.
Za sada su štakori trenirali u posebno opremljenim prostorijama, koje su uređene tako da izgledaju kao sobe koje su stradale u potresu. Još uvijek nisu bili u pravim akcijama spašavanja, ali sudeći po tome da jako brzo uče i veoma ozbiljno shvaćaju svoj posao, vrlo lako bi se uskoro mogli vidjeti kako ljudske živote spašavaju mali glodavci, na čijim se ramenima nalaze ruksaci šivani po mjeri.
