Bogata i trofejna karijera Rafaela Nadala završit će sljedećeg mjeseca njegovim nastupom na završnici Davis Cupa u Malagi. No, prije završnog odbrojavanja do tog čina već će danas završni pečat dobiti jedna od najposebnijih priča u povijesti sporta i jedno od najimpresivnijih rivalstava u sportu općenito.
Danas će, naime, posljednji međusobni meč igrati Rafael Nadal i Novak Đoković.
I makar to neće biti niti natjecateljski ogled, već samo lukrativna ekshibicija, pa time niti službeni, niti će biti prikladnog uloga, jer će to, pazite, biti dvoboj za treće mjesto, što je svojevrsna uvreda šampionskim karijerama obojice, ipak će zbog svega što su Rafa i Nole donijeli tenisu kroz proteklih skoro 20 godina međusobnog rivalstva to biti poseban sudar, bez sumnje prožet nostalgijom i sjetom.
Daleko od legendarnih okršaja
Novu priliku za međusobni dvoboj neće dobiti jer neće imati gdje ni kada. Nadal će igrati još samo spomenuti Davis Cup, a tamo, pak, neće biti Srbije i Đokovića.
I svaka čast Saudijcima i njihovom Six King Slamu - u kojem se šestorici tenisača dijeli više novca (oko 14,3 milijuna dolara), nego što će to zajedno učiniti svi Grand Slamovi ove godine svojim pobjednicima (oko 13,8 milijuna dolara) - međutim, današnji meč Nadala i Đokovića neće ići u istu kategoriju kao službenih 60. Jer se ekshibicije tu ne broje, kao što nije uračunato ni preostalih šest ekshibicija koje su igrali do sada.
K tome, i ljepše je da brojka ostane “okrugla” i pamtljivija, jer također su na “okruglim” brojkama zastali i omjeri ovog čudesnog dvojca protiv trećeg člana Velike trojke, Rogera Federera. Švicarac i Đoković su, naime, odigrali točno 50 mečeva (27-23 za Srbina), a Federer i Nadal 40 (24-16 za Španjolca). I najveće rivalstvo u ženskom tenisu, ono Martine Navratilove i Chris Evert stalo je na brojci 80 (43-37 za Martinu). Izvan konkurencije su, jer su igrali mečeve prije Open ere (1968.), Pancho Gonzalez i Ken Rosewall s nepojmljiva 204 međusobna meča u razdoblju od samo 14 godina (1957. - 1970.).
Kako god, iako već samo na spomen novog ogleda Nadal - Đoković teniskim fanaticima rastu zazubice, nekako smo sumnjičavi da će današnji meč biti iole blizu nekih od njihovih legendarnih okršaja. Iz jednostavnog razloga što Španjolac više nije sposoban igrati na takvoj razini. Ozljede i vrijeme uzeli su danak, a pomalo u tom smjeru ide i srpski tenisač, iako se u odnosu na godinu dana starijeg Španjolca zasad puno bolje nosi s mladom gardom.
U naslijeđe su Rafa i Nole ostavili gomilu teniskih rekorda, doduše, tu prednjači Đoković, iako će, primjerice, Nadalovih 14 titula u Roland Garrosu zasigurno ostati nedohvatljivi rekord za vijeke vjekova. Ostavili su kroz svoje rivalstvo nekoliko nezaboravnih okršaja, poput finala Australian Opena 2012. godine, što je po mnogima najbolji i najveći teniski meč odigran u povijesti, a s trajanjem od 5 sati i 53 minute najduže je ikad Grand Slam finale.
Općenito su kroz svoje mečeve ponudili toliko sjajnih dvoboja, toliko borbe, kreirali povijest i nevjerojatne priče, bilo je tu i kontroverzi i pozadinskih okolnosti, da bi za sve spomenuto trebala cijela knjiga. No, zaslužuju za ovu priliku da se istaknu neki detalji kroz čistu statistiku te najosnovnije fakte njihova rivalstva.
Prvi su međusobni meč odigrali 2006. godine u četvrtfinalu Roland Garrosa i tu je Nadal slavio bez većih problema, štoviše Đoković je predao na početku trećeg seta (6:4, 6:4 u prva dva). Prvu je pobjedu Srbin upisao u trećem ogledu, u četvrtfinalu Miamija 2007. godine, ali ta rana faza rivalstva bila je u znaku Nadala. Uostalom, u jednom je trenutku bio čak deset pobjeda ispred, 14-4 je vodio nakon što je pobijedio u polufinalu Madrida.
Uslijedila je Đokovićeva dominacija jer uspio je doći na 14-16, nakon već spomenutog epskog finala Australian Opena 2012., međutim opet se potom Nadal odlijepio na pristojnu razliku, na 22-15.
Mečevi dvije generacije
No, onda je na red stigao Novakov uragan, koji je dobio čak 11 od sljedećih 12 mečeva, pri čemu je jedini poraz doživio u Nadalovu dvorištu, u finalu Roland Garrosa 2014. S tom serijom ne samo da je izjednačio skor (23-23), već i prešao u vodstvo (26-23). Vodstvo koje više neće ispustiti. Iako je Nadal došao tri puta na minimalan zaostatak, Novak je ipak uspio ostati korak ispred.
Štoviše, ove godine je na Olimpijskim igrama u Parizu Nadal imao priliku za izjednačiti na 30-30, što bi zapravo bio ne samo simboličan, već i najpravedniji rezultat njihova rivalstva. Ipak, ostat će upisano da je Novak dobio, sad se ispostavlja, posljednji službeni meč i otišao na 31-29.
Danas će igrati posljednji put, na čemu mogu “zahvaliti” svojim nasljednicima, odnosno tenisačima koji bi trebali ili zapravo već jesu preuzeli tron i koji će vladati tenisom (najmanje) sljedeće desetljeće. Naime, Carlos Alcaraz, tenisač koji je najbrže u povijesti kompletirao Grand Slam trofeje s tri različite podloge, pobijedio je u polufinalu ove ekshibicije Nadala sa 6:3, 6:3. Jannik Sinner, dvostruki Grand Slam osvajač u ovoj godini i aktualni svjetski broj 1, u drugom je polufinalu svladao Novaka Đokovića sa 6:2, 6:7 (0), 6:4.
Od 2006. naovamo igrali su barem jednom svake godine, izuzev 2023. (zbog Nadalove ozljede), a najviše su se puta, po sedam, susretali kroz 2007. i 2009. Đoković je jedini koji je uspio pobijediti Rafu na sva četiri Grand Slama...
Rijad je tako dobio privilegiju da se danas u istom danu, na istom terenu, u razmaku od samo nekoliko sati, mogu gledati mečevi dviju generacija tenisača. Jedni su obilježili posljednjih 20 godina, drugi tek počinju graditi tenisku budućnost.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....