Nikola Mektić zajedno s Nizozemcem Wesleyem Koolhofom podigao je pobjednički pehar u Indian Wellsu, čime su okrunili sjajnih deset dana u kalifornijskoj pustinji. U finalu su svladali Argentinca Horacija Zeballosa i Španjolca Marcela Granollersa u dva tie breaka - 7:6 (2), 7:6 (4), pri čemu su spasili set-loptu kod 5:6 u drugom setu, odnosno tako spriječili odlazak u neizvjesnost odlučujućeg match tie-breaka.
Kroz cijeli dvoboj - koji je bio repriza finala Aucklanda s početka ove sezone, a gdje je konačni ishod po pitanju pobjednika bio identičan - nije bilo oduzetih servisa, iako su Zagrepčanin i Nizozemac imali svojih pet break-prilika, a spasili su tri koje su imali suparnici.
- Krajnji rezultat zapravo govori koliko je meč bio kvalitetan - rekao je 35-godišnji Nikola.
- Sve se svelo na dva tie-breaka, koji su uvijek lutrija. No, oba smo mi dobro otvorili, napravili malu razliku na početku i to je sve što je presudilo u ovom meču.
Tu je slavio i sa Zeballosom
Nikola i Wesley time su došli do svoje već treće titule u 2024., ujedno i najvrjednije, budući da se turnir u Indian Wellsu u teniskim krugovima smatra “petim Grand Slamom”.
Mektiću je ovo druga titula s ovog turnira, budući da je prije pet godina bio pobjednik s Horaciom Zeballosom, kojeg je, dakle, sada pobijedio u finalu. Koolhof je, pak, prvi put osvojio Indian Wells nakon što je prošle godine zapeo na posljednjoj prepreci, izgubio je finale od Bopanne i Ebdena (aktualnih osvajača Australian Opena) igrajući s Britancem Nealom Skupskim.
- Prošle godine sam finale izgubio 10-8 u match tie-breaku, tako da sam imao nekog nedovršenog posla ovdje - dometnuo je Koolhof.
S Mektićem je imao više sreće. To je, uostalom, i razlog zašto je krajem prošle godine razvrgnuo suradnju sa Skupskim i ciljano želio Mektića za svog partnera. Imao je, naime, dobre uspomene iz zajedničke 2020., kada su igrali finale US Opena, polufinale Roland Garrosa, ali i osvojili prestižni ATP Finals.
Sada u prva dva i pol mjeseca obnovljenog partnerstva imaju tri trofeja iz tri finala: Auckland, Rotterdam, Indian Wells.
- Kad sam se probudio na dan meča baš sam razmišljao da imamo jednu titulu s ATP 250 turnira, jednu s ATP 500 i da bi bilo lijepo imati i ATP Masters 1000. Uspjeli smo, a sada je možda na redu neki od tri preostala Grand Slama - zadovoljan je bio 34-godišnji Nizozemac, koji je već ranije najavio da mu je 2024. posljednja u karijeri na Touru.
- Ovo je sjajan start sezone, igrali smo šest turnira, tri osvojili. Nastavimo li s takvim 50-postotnim omjerom, bit ćemo jako sretni.
U razdoblju dok su igrali s drugim partnerima obojica su postali Grand Slam pobjednici, obojica baš s Wimbledonom, a obojica su bili i broj 1 na svijetu. Sada s ukupno četvrtim zajedničkim naslovom i zaključno s finalom Indian Wellsa imaju omjer pobjeda i poraza 16-4 u 2024., a savršenih 14-0 kada osvoje prvi set, te su se popeli na treće mjesto ljestvice najboljih parova za ovu sezonu. Prvi su i dalje, jasno, osvajači Australian Opena, Bopanna i Ebden, a još su ispred, sa samo 15 bodova više, Talijani Bolelli i Vavassori, finalisti Australian Opena i osvajači Buenos Airesa.
Wesley Koolhof stigao je do svoje 19. profesionalne titule, iz 41. finala, a četvrti mu je ovo Masters 1000 turnir (sva tri prethodna osvojio je 2022. sa Skupskim).
Što se Mektića tiče, ovo mu je 28. osvojeni trofej u karijeri iz 44. finala. Uz trijumf Ivana Ljubičića 2010. u singlu, jedini je hrvatski osvajač Indian Wellsa u bilo kojoj konkurenciji, ali je postao prvi hrvatski višestruki osvajač ovog elitnog turnira.
Ukupno mu je ovo osmi osvojeni Masters 1000 turnir, a od ranije dvostruku krunu s turnira ove kategorije ima još i iz Monte Carla (2019., 2021.) i Rima (2021., 2022.). U kolekciji ima i Madrid (2018.) i Miami (2021.).
Jubilarna 300. pobjeda
Spomenuti omjer 16-4 u 2024. drugi mu je najbolji ulazak u sezonu u karijeri, na tragu onog iz 2021. kada je s Matom Pavićem do ove faze sezone imao 20-3 (u jednom trenutku i 16-1), uz također tri osvojena turnira, a do kraja te godine došli su do brojke od devet naslova, od čega i Grand Slam (Wimbledon) i olimpijsko zlato (Tokio).
U Indian Wellsu je, pobjedom u četvrtfinalu nad Ivanom Dodigom i Austinom Krajicekom, upisao i svoju jubilarnu 300. pobjedu na ATP Touru. Priključio se u toj kategoriji Paviću i Dodigu (koji su doduše premašili i granicu od 400 pobjeda), a s kojima Mektić posljednjih godina čini čudesni hrvatski trijumvirat u konkurenciji parova. Računamo li njihove individualne statistike (čime se i zajedničke titule i nastupi u finalima računaju dva puta, za svakog ponaosob), skupa imaju 162 finala, 88 titula, 1167 pobjeda.