Hrvatska rukometna reprezentacija, sada je to sasvim jasno, neće sudjelovati u dvoboju za 5. mjesto na Europskom prvenstvu. Na taj način, zna se i da će Kauboji morati sudjelovati u kvalifikacijskom dvomeču za SP koji se igra u travnju. Podsjetimo, Hrvatska je dobila Island i tako zadržala matematičke, teoretske šanse, ali nakon što je Danska pomela Nizozemsku, postalo je jasno da se na kraju turnira neće zatvoriti četverokut s momčadima koje bi imale po četiri boda. To je bio jedini preostali mogući scenarij po kojem je Hrvatska bila u konkurenciji za 3. mjesto u skupini.
Spomenimo samo za početak da je Hrvatska pobjedom nad Islandom pomogla Francuskoj. Njih čeka derbi s Danskom u zadnjem kolu, a danas igraju s Crnom Gorom pa u tom dvoboju već mogu doći na koračić od polufinala. Hrvatska je dakle, više danas pomogla Francuskoj nego li samoj sebi...
A sad na meritum stvari. Treće mjesto u skupini donosi razigravanje u dvoboju za 5. mjesto na Euru, u petak. Zašto je to bitno?
Pravila ovogodišnjeg Eura nalažu da će osvajači medalja, dakle tri prvoplasirane momčadi na kraju turnira steći izravno pravo nastupa na SP-u u Poljskoj i Švedskoj sljedeće godine. Budući da su Poljska i Švedska domaćini svjetske smotre u siječnju 2023., a da je Danska aktualni svjetski prvak, one se, jasno, izuzimaju iz računice.
To znači da će Danska sigurno, a i Švedska, bude li sudionik polufinala, svoje mjesto prepustiti četvrtom i petom s Eura. Hrvatska, to danas znamo, neće biti četvrta, a niti peta, pa će morati igrati kvalifikacije za SP u travnju.
Kako će izgledati kvalifikacije za SP i tko nas čeka?
Kvalifikacije za SP 2023. već traju, njihova prva faza završena je paralelno s prvim tjednom Eura koji se igra. Devet reprezentacija koje su prošle su, redom: Belgija, Estonija, Farski Otoci, Finska, Izrael, Grčka, Italija, Rumunjska i Švicarska.
Te će reprezentacije biti nenositelji u tom, nazovimo - prvom pretkolu kvalifikacija za SP. Nositelji će biti devet najlošije plasiranih reprezentacija na Euru, one od 16. do 24. mjesta. To su redom: Austrija, Bjelorusija, BiH, Litva, Sjeverna Makedonija, Portugal, Slovačka, Slovenija i Ukrajina.
Ždrijeb prvog pretkola u kojem će nositelji i nenositelji međusobno odigrati dva dvoboja (doma-vani) je u posljednjem vikendu Eura. Utakmice će se igrati u ožujku.
A sada u priču ulazi Hrvatska.
Zasad znamo da će Kauboji sasvim sigurno biti među nositeljima u drugom pretkolu. Naime, sve ostale momčadi s Eura koje ne steknu izravno pravo nastupa na SP-u, bit će nositelji, a 9 pobjednika prve runde automatski ide među nenositelje.
To znači da će Hrvatska, ali i reprezentacije poput Češke, Njemačke, Mađarske, Rusije i Srbije biti nositelji u dvobojima gdje će ih čekati Slovenija, Portugal, Ukrajina, Sj. Makedonija... Dvoboji druge runde igrat će se po istom principu (doma-vani), u drugoj polovici travnja.