S obzirom na količinu decibela koja je u petak dopirala iz pariške La Defense Arene, neupućeni turist pomislio bi da se iza zidova odvija spektakularna nogometna utakmica ili žestoki rock koncert. Tribine su se tresle, masa ekstatično klicala, energija frcala na sve strane, no oči 15.000 gledatelja, uključujući i francuskog predsjednika Emmanuela Macrona, nisu bile usmjerene k travnjaku ili glazbenom “stageu”, već prema bazenu i utrci na 200 metara mješovito.

U četvrtoj je traci Leon Marchand, manirom plivačkog dvojnika Usaina Bolta, aktivirao “nitro” pogon, debelo se odlijepio od konkurencije i suvereno odjurio do četvrte zlatne medalje na ovogodišnjim Olimpijskim igrama. Dodirnuvši kraj bazena s vremenom 1:54.06, novi miljenik francuske nacije oborio je olimpijski rekord Michaela Phelpsa, dok ga je samo šest stotinki dijelilo i od Lochteovog svjetskog rekorda.

Oduševljenje Najvećeg

Kovrčavi plavokosi mladić iz Toulousea tako je okrunio svoj dominantni ovotjedni marš nakon što je prethodno slavio na 400 mješovito, 200 leptir i 200 prsno, postavivši pritom olimpijske rekorde u svakoj od tih disciplina. Le Roi Leon (Kralj Leon), kako mu tepaju francuski mediji, postao je, pored Phelpsa i Marka Spitza, tek treći plivač u povijesti koji je osvojio najmanje četiri pojedinačna zlata na jednim Igrama.

- Ovo je bio savršen tjedan, nisam ni sanjao da bih mogao osvojiti četiri olimpijska zlata. Trebat će mi neko vrijeme da shvatim što sam napravio - rekao je 22 godišnji plivač nakon kompletiranja pokera zlatnih kolajni.

OLI SCARFF Afp

Marchand se upisao u povijest i kao prvi plivač koji je ikada povezao pobjede na 200 leptir i 200 prsno (u jednom danu, za manje od dva sata), dok je taj je monumentalni pothvat i sam Phelps opisao riječima: “najveći ‘double’ koji sam ikada vidio”. Osvajač 28 olimpijskih medalja (23 zlatne), bio je jedan od najvatrenijih Marchandovih navijača tijekom njegovog povijesnog ostvarenja, tome svjedoči i videozapis iz zakulisja NBC-evog prijenosa na kojem se vidi kako legendarni Amerikanac skače i slavi trijumf svog prijestolonasljednika.

- Poslao mi je nekoliko poruka, bio je impresioniran i stvarno sretan zbog mene. Onda sam vidio taj video na kojem komentira moju utrku, skače i urliče. To me baš nasmijalo, stvarno cijenim tog tipa. On je plivačka legenda i uvijek sam jako ponosan kad me netko uspoređuje s njim - istaknuo je Marchand.

Dijete bivših plivača

Pored Phelpsa, novom kralju bazena klanja se cijeli sportski svijet, dok u Francuskoj vlada prava Marchand manija. Osmijeh kovrčavog mladića krasi naslovnice praktično svih medija, njegovi su pothvati glavna tema brojnih TV emisija kao i razgovora na ulicama i u kavanama od Pariza do Toulousea. Osim toga, francuski su plivački klubovi zapljusnuti valom upisa djece koja žele slijediti stope nacionalnog junaka.

MANAN VATSYAYANA Afp

Leon je kao dijete bivših plivača, Xaviera Marchanda i Celine Bonnet, plivanje počeo trenirati kao šestogodišnjak, u dobi od 17 godina postao je državni prvak na 200 leptir te osvojio broncu na 400 mješovito na juniorskom SP. Po završetku OI u Tokiju, gdje nije došao do postolja, donio je odluku koja mu je promijenila život, prijavio se na Sveučilište Arizona State, na njegov mail potvrdno je odgovorio - Bob Bowman, bivši Phelpsov trener. Marchand se preselio u SAD i pod Bowmanovim vodstvom zadominirao NCAA-om, onda i osvojio dva zlata na SP 2022. te tri u Fukuoki, gdje je srušio Phelpsov svjetski rekord za 1.34 sekundu. Potpuna eksplozija dogodila se upravo u Parizu, na Igrama koje će povijest pamtiti kao Marchandove, dok je mladi Francuz već najavio i velike stvari i za Los Angeles 2028.

SEBASTIEN BOZON Afp