U dosadašnjih devet utakmica s Maltom, Hrvatska je osam puta pobijedila i jednom remizirala. Taj se iznenađujući remi dogodio u rujnu 2005. godine, u kvalifikacijama za odlazak na SP 2006. godine, u La Valletti je bilo 1:1. Jedan od aktera tog dvoboja bio je i naš proslavljeni srednji branič Dario Šimić (45), prisjetio se tog remija...

- Tri dana ranije igrali smo s Islandom u Reykjaviku, pobijedili smo 3:1 i bilo je odlučeno da odmah nakon utakmice letimo na Maltu. Praktički smo izgubili cijelu noć u zrakoplovu, pokazalo se da to nije bila dobra odluka, jer smo se cijelog sljedećeg dana oporavljali od puta i naporne utakmice. Bili smo umorni i taj je propust u organizaciji putovanja vjerojatno utjecao i na našu slabiju igru s Maltom. Sjećam se da je na Malti bilo sparno, osjetna je temperaturna razlika bila u odnosu na utakmicu u Islandu i sve nas je to malo poremetilo i utjecalo je na naše slabije izdanje - rekao nam je Šimić.

Nužan je oprez

Potom je nastavio:

- No, dobro smo ušli u utakmicu i rano smo poveli, Niko Kranjčar postigao je pogodak u 19. minuti. Ali, Maltežani se nisu predavali, uvijek su bili nezgodni, za razliku od nekih drugih selekcija otprilike njihova kvalitativnog ranga, koje obično nakon primljenog pogotka odustanu. Maltežani su drukčiji, čvrsti su u duelima, ništa ne poklanjaju i moraš svih 90 minuta biti na visokoj razini u takvim utakmicama. A mi nismo briljirali - kaže Šimić.

I sve je bilo rezultatski dobro do 74. minute, kad je Malta, praktički ni iz čega, izjednačila. Wellman je iz slobodnog udarca s čak 35 metara iskosa iznenadio Pletikosu...

- Da, bio je to čudan pogodak. A tako to obično bude kad nemate svoj dan, onda se dogode neke loše stvari i sve ode k vragu. Kao što je tada otišlo, bila je to svakako jedna od lošijih utakmica koje smo odigrali...

Nakon tog gola, počeli su neredi na tribinama, hrvatski i malteški navijači gađali su se sjedalicama, jedna je tribina bila gotovo posve uništena, a u sukob su se uključili i malobrojni policajci, koji su bacali potrgane sjedalice natrag na tribine! Malta nije bila spremna za huliganske nerede, a sukobi su bili nastavljeni i nakon utakmice... Sjećate li se toga?

- Kroz maglu... Ne znam kako je i zašto sve počelo. Sjećam se da smo duže vremena nakon utakmice ostali u svlačionici, domaćin nas nije puštao van dok se situacija ne smiri. U svakom slučaju, bilo je to jedno od najneugodnijih gostovanja u mojoj karijeri.

A kakvu utakmicu očekujete u četvrtak?

- Siguran sam da neće biti lako. Vjerujem u pobjedu, ali znam da će naši dečki morati odigrati na visokoj razini kako bi upisali sva tri boda. Ponavljam, Maltežani su uvijek bili nezgodni, bore se svih 90 minuta i ne popuštaju ni u jednom duelu. Treba odgovoriti na isti način, čvrsto i borbeno, pa će onda i naša kvaliteta presuditi.

Takve utakmice, uoči kojih su bodovi obično već unaprijed upisani, gdjekad donose i zamke favoritima?

- Slažem se. Stoga naši igrači moraju biti maksimalno oprezni, moraju odlučno ući u utakmicu i potvrditi da su bolji. Ne sumnjam da će biti tako i vjerujem da će se Hrvatska s ovog gostovanja vratiti sa sva tri boda. Kad bih procjenjivao šanse, rekao bih da su izgledi za pobjedu 95:5 za Hrvatsku!

A onda slijedi Rusija u Splitu! Kakva je vaša prognoza raspleta u kvalifikacijskoj skupini?

- Bit ćemo prvi u skupini! Bolji smo od Rusa i vjerujem da ćemo pobijediti u Splitu. Uvijek smo u najtežim utakmicama pokazali da smo najbolji, bit će tako i sad. Ova momčad ima kvalitetu, dečki imaju znanje i moć. Šteta što nismo pobijedili Slovačku u Osijeku, tada bismo već jednom nogom bili u Kataru, ali i ovako sam uvjeren da ćemo izboriti nastup na SP - kaže Šimić, nekad pouzdani srednji branič, koji je za Hrvatsku odigrao 100 utakmica.