Svakako bi godinu, koju su Vatreni otvorili osvajanjem prijateljskog ACUD kupa u Egiptu u ožujku, potom u lipnju zaigrali na Europskom prvenstvu u Njemačkoj, svojem već 13. najvećem natjecanju u povijesti pa je završili plasmanom među osam najboljih reprezentacija u Ligi nacija, bilo pogrešno okarakterizirati neuspješnom, ali podatak je vrlo zanimljiv. Gledajući samo rezultate u službenim natjecateljskim utakmicama, dakle na Euru i u Ligi nacija, Hrvatska 2024. napušta s negativnim skorom. Ovo je bila 31. godina otkako su Vatreni krenuli sa službenim natjecanjima i tek treća koju završava s više poraza nego pobjeda u utakmicama koje nisu imale prijateljski predznak.

Dva slavodobitna nastupa

Devet takvih dvoboja je iza reprezentacije Zlatka Dalića u 2024. godini, a upisane su tek dvije pobjede. Obje u Ligi nacija ove jeseni, obje kod kuće, 8. rujna s 1:0 svladana je Poljska, 12. listopada s 2:1 Škotska. Najviše okršaja, njih četiri završilo je bez pobjednika, s Albanijom, Italijom, Poljskom i Portugalom, dok su najbolji hrvatski nogometaši poraženi u tri dvoboja, sa Španjolskom, Portugalom i Škotskom.

Prva vatrena generacija koja je godinu završila u statističkoj negativi bila je ona iz 2002. godine koju je na izborničkoj klupi počeo Mirko Jozić, a završio je Otto Barić. Ostvarili su bivši hrvatski kormilari tada po jednu pobjedu (Italija) i remi (Estonija) uz tri poraza (Meksiko, Ekvador i Bugarska). I te je godine Hrvatska igrala na velikom natjecanju, kao što se ove nije proslavila na EP u Njemačkoj, tako tada nije briljirala na SP u Japanu.

Pandemijska za zaborav

Drugu, kao i treću, najneuspješniju godinu gledajući sve službene natjecateljske rezultate, potpisuje najuspješniji hrvatski izbornik. Pandemijska 2020. godina na svim je poljima bila za zaborav, tako i po pitanju Vatrenih. Od rujna do studenoga odigrali su šest utakmica u Ligi nacija s Portugalom, Francuskom i Švedskom, svladali su tek jednom Šveđane i izgubili svih pet ostalih dvoboja. U devet natjecateljskih utakmica Hrvatska je zabila 11 golova i taj je prosjek od 1,22 pogotka najniži od 1,13 iz 2017., dok je obrambeno 2024. godina bila treća najpropusnija u vatrenoj povijesti. Prosjek od 1,56 primljenih golova nadmašen je tek već spomenute 2020. (2,67) i one fantastične srebrne 2018. (1,73). Naravno, bila je ovo jedna od težih godina što se tiče suparnika, EP i LN nisu ponudili lagane zalogaje kakve redovito nude kvalifikacijske skupine.