Ivankovićeva Kina pobijedila Talajićev Bahrein, obje reprezentacije ostale u borbi za prolaz

U dvoboju dvojice hrvatskih stručnjaka na klupama azijskih reprezentacija veći je imperativ imao Branko Ivanković, izbornik Kine. U slučaju poraza od Bahreina Dragana Talajića, kineski bi nogometaši značajno kompromitirali svoje izglede za izravni plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine, dok bi ih bod eventualno ostavio u igri za play-off. Naime, u svakoj od tri skupine azijskih kvalifikacija po dvije najbolje plasirane momčadi ostvaruju izravni plasman na Mundijal, dok treći i četvrti idu u doigravanje.

Ivankovićeva Kina ostvarila je u četvrtak u Riffi minimalnu, ali izuzetno vrijednu gostujuću pobjedu (0:1), te je na ljestvici skupine C skočila na četvrto mjesto s bodom više od Talajićevog Bahreina (6-5). Domaća publika u 87. minuti je proslavila pogodak kojeg je postigao Ali Haram, no suci su ga poništili zbog zaleđa. Odluka je pala u 1. minuti sudačke nadoknade kad je Zhang Yuning postigao pobjednički pogodak za kinesku reprezentaciju na asistenciju Wanga Haijiana.

Uoči ogleda Bahreina i Kine svoju su utakmicu 5. kola te skupine odigrali Australija i Saudijska Arabija. Pogodaka nije bilo, svakome je pripao po bod, a takav rasplet odgovarao je Talajiću i Ivankoviću, odnosno njihovim reprezentacijama, jer je skupinu ostavio potpuno otvorenom što se tiče izravnog prolaza i plasmana u play-off. Obje su momčadi u tom susretu odigranom u Melbourneu imale po nekoliko prilika, ali se mreža nije tresla sve do sudačke nadoknade, kad je Saudijcima poništen pogodak zbog zaleđa.

- Imali smo neke dobre prilike, ali moramo čestitati suparniku. U prvom poluvremenu nismo igrali jako dobro. Nismo bili dobri u posjedu lopte, dok su oni bili oštri i energični. Značajno smo se popravili u nastavku, što je dobro. Sve u svemu, imamo bod i nastavljamo dalje, ali sigurno je da možemo i bolje - poručio je australski izbornik Tony Popovic.