Hrvati u Premier ligi: Štimac i Bilić probili led, Bokšić bio najplaćeniji igrač lige

Ne računajući hrvatske Australce, Andrej Kramarić postao je 23. igrač iz Hrvatske koji je od 1992. i osnivanja Premier lige, zaigrao u elitnom razredu engleskog nogometa. U utorak je na londonskom stadionu Emirates postao 19. Hrvat koji se upisao u strijelce u jednoj od najjačih ligi svijeta. U posljednjih 20 godina Hrvati su u Premier ligi ostavili uistinu dubok trag.

Led su probila dvojica bivših hrvatskih izbornika, Igor Štimac i Slaven Bilić. Štimca je za 1,5 milijun funti u listopadu 1995. od Hajduka kupio Derby, koji je tada doduše bio drugoligaš, ali je već te sezone izborio promociju među najjače. Štimac je među Ramsima stekao kultni status, bio je kapetan momčadi i izabran je u udarnih 11 tog kluba svih vremena. Prvi Hrvat u Premier ligi je Bilić, kojeg je početkom 1996. Harry Redknapp doveo u West Ham iz Karlsruhea. Bio je tada 27-godišnji branič najskuplji igrač kojeg su Čekićari ikad doveli, koštao je 1,3 milijuna funti. Skupo ga je u ljeto 1997. platio i Everton, špekulira se da je imao tjednu plaću od 30.000 funti, no problemi s ozljedama koštali su ga boljih i češćih predstava.

Za Alena Bokšića, koji je iz Lazija u Middlesbrough stigao za 2,5 milijuna funti, pričalo se i pisalo da je sa 63.000 funti tjedno u to vrijeme bio najskuplje plaćeni igrač Premier lige. Priča je praktički postala fakt, iako je tadašnji menadžer Boroa Bryan Robson javno izjavio “to su potpune besmislice, plaća od 63.000 funti potpuna je glupost”. Igrao je za dva kluba u Engleskoj i Zlatna kopačka sa Svjetskog prvenstva 1998. Davor Šuker, Igor Bišćan je 2005. s Liverpoolom postao prvak Europe, Luka Modrić je briljirao u Tottenhamu i zaslužio transfer u Real Madrid, na Mariju Staniću 2000. inzistirao je menadžer Chelseaja Gianluca Vialli...

Niko Kranjčar je hrvatski rekorder, jedini je igrao za tri premierligaška kluba i ima najviše nastupa u tom natjecanju u eri koja je s prekidima počela još 2006. godine. Nikica Jelavić je najbolji strijelac, dosad je igrajući za Everton i Hull poentirao ukupno 27 puta. Na toj brojci sigurno neće stati...