Samo dva čovjeka živo se sjećaju časa kada je Hrvatska posljednji put ostala neporažena na okršaju s hrabrim Braveheartom kod Hampdena. Ostali? Možda. No, njihova preokupacija danas je razasuta: neki su treneri, neki sportski direktori, neki tehnički direktori, neki čak i predsjednici, neki TV komentatori, neki su izbornici, a neki pomoćnici. Zanimljivo je pritom da baš nitko tko je s kockicama na sebi zagazio travu Hampdena pred 28.821 gledateljem, nije odustao od nogometa. Ali, dva sudionika pružit će se si ruke i večeras. Šesnaest i pol godina kasnije. Kao igrači. I legende. Oni su Craig Gordon i Luka Modrić.

Bila je to prijateljska utakmica pod paskom Slavena Bilića, kao zagrijavanje za "onaj" Euro k i onaj četvrtfinale koji se ponovno ne usudimo pogledati. Hrvatska je u Glasgowu odigrala 1-1, Niko Kranjčar doveo je "vatrene" u vodstvo na asistenciju - Modrića, a izjednačio je Steven Fletcher nakon dodavanja Millera. Dosta se toga otad promijenilo, no kao prilog uvodu teksta, ovo je početna jedanaestorica koju je na teren poslao Bilić: Pletikosa, Ćorluka, R. Kovač, Šimunić, Pranjić, Srna, N. Kovač, Modrić, Kranjčar, Olić i Petrić. Nostalgija...

No, ništa nostalgičnog ipak nema u činjenici da Hrvatska u tri posjeta hrabroj naciji još nema pobjedu. Osim na Euru 2021. koja se negdje vodi i kao neutralni teren. Stoga pitanje glasi: je li danas stigao taj dan?

Ne žele biti luzeri

Domaćin ima problema s ozljedama, domaćin je u očajnom nizu od 16 utakmica bez pobjede, momčad i nije baš optočena klasama, no to je Škotska, koja se ne predaje. Vidjeli ste to u Maksimiru, lako je uočiti i iz izjava igrača, izbornika, ali i iz letimičnog pregleda medija: "Remi s Portugalom daje nadu. I vjeru. Ususret Hrvatske i Poljske primarno je pobijediti jednom da se skine stigma luzerske momčadi bez službene pobjede u čitavoj kalendarskoj godini. Da, zadnji smo u skupini, s jednim bodom, ali... Škotska i dalje s dvije pobjede teoretski može biti druga, dok tri ili četiri boda nose treće mjesto i izbjegavanje ispadanja u skupinu B Lige nacija", piše, primjerice,The Scotsman.

Da, to je Škotska. I zato Hrvatskoj večeras neće biti lako. No, i "vatreni" su na put ponijeli svoju motivaciju: a) pobjedom automatski osigurati drugo mjesto u skupini, odnosno prolazak u četvrtfinale Lige nacija, gdje se brani srebro; b) ne zamarati se drugima, odnosno Portugalom i Poljskom, i samostalno, bez tuđe pomoći, riješiti zadatak; c) nastaviti zidati dobre partije u novom sustavu, kako bi sa što boljom energijom prvo dočekali Portugal u poljudskom spektaklu, a onda to prenijeli i na kvalifikacije za SP 2026.. Sve to nije malo. Sasvim je dovoljno da Dalić na tim temeljima sazida novu platformu vrijednu trijumfa i novog značajnog rezultata, odnosno još jedne potvrde vrijednosti i kontinuiteta. Jer, kada smo kod Škota...

- Hrvati su naš put. Ne samo nama, već mnogima. No, kada zamišljam ono što bih volio da Škotska postane, onda ne mogu, ni ne moram ići dalje od Hrvatske - poručit će ususret "vatrenima" i legendarni veteran Craig Gordon.

Dalić pobjeđuje

A to je također zalog zabrane opuštanja. Iako se preko brojnih otkazivanja raznih europskih zvijezda i zvjezdica može lakomo zaključiti da je Liga nacija u padu, Hrvate to i ne zabrinjava previše. Štoviše, dojam je da je i dalje svako okupljanje "centralizacija" upravo te homogene moći i potvrda kulta, koji traje.

Kada jedan Kristijan Kahlina s 32 godine na leđima, s lentom najboljeg vratara MLS-a i s novim ugovorom koji rješava egzistenciju u džepu, govori da od tog sna nikad neće odustati, to je pritom posve dovoljno. Dokaz tezi bez roka trajanja.

A kult, želja, moć, grade se upravo u ovakvim iskušenjima. Naoko siguran si, jer Portugal će riješiti sve pa nema brige, međutim, pravi frajeri stvari uzimaju u svoje ruke. Onako kako Hrvatska to zna raditi već godinama... Nije ovo ključna, povijesna, utakmica biti ili ne biti, daleko od toga, ovo je sve primarno uigravanje za ono mnogo ozbiljnije što slijedi, ali ujedno je i bildanje karaktera i pobjedničkog mentaliteta, koji zna biti odlučujuć baš onda kada zatreba. U retrovizoru stoji hrpa takvih primjera. A kada smo zaključno kod Škotske, onda samo jedan podatak: Škotska je smijenila dva hrvatska izbornika, ali Dalić je dvaput pobijedio. U dvije odigrane utakmice.