Elitne skupine četvrtog izdanja Lige nacija lišile su nas iznenađenja za pamćenje. Svi favoriti po A grupama opravdali su svoju ulogu i trasirali put prema četvrtfinalu, u čijem će ždrijebu (petak u Nyonu) nositelji biti Portugal, Francuska, Njemačka i Španjolska. Čeka ih ogled s jednom od drugoplasiranih reprezentacija, odnosno Hrvatskom, Italijom, Nizozemskom ili Danskom, s tim da se ne mogu susresti suparnici koji su stigli iz iste skupine. Ogledi četvrtfinala igrat će se 20. i 23. ožujka, dok je polufinale i finale zakazano za početak lipnja 2025. U drugim skupinama među najugodnijim iznenađenjima je Grčka iako im je izmaknuo direktni plasman, dok su najviše razočarale Švicarska (seli u B), Ukrajina (seli u C) i Crna Gora (seli u C) kao jedna od četiri reprezentacije (uz Finsku, Litvu i Andoru) koja nije uzela ni boda u čitavom natjecanju.

Španjolska

Dominirali su travnjacima Njemačke na Europskom prvenstvu, dominirali su i u Ligi nacija. Španjolska je jedina momčad sa 16 osvojenih bodova u grupnoj fazi natjecanja, a u široj slici, 2024. godina jedna je od najuspješnijih u njihovoj povijesti.

Strahovita širina kadra potvrđena je i u posljednjoj utakmici godine - od 11 igrača koji su završili utakmicu sa Švicarskom (3:2), samo su Fabian Ruiz i Grimaldo bili na Euru. Izbornik Luis De la Fuente ukupno je koristio 43 igrača, pritom najviše Laportea (odigrao 1185 minuta) i spomenutog Ruiza (1170), a tijekom godine uveo je ukupno 10 debitanata: Vivian, Remiro, Cubarsi, Fermin, Ayoze, Sergio Gomez, Casado, Paredes, Samu i Pablo Barrios.

MIGUEL RIOPA Afp

Španjolci su 2024. odigrali 17 utakmica, od toga pobijedili 14, remizirali dvije te izgubili samo od Kolumbije u prijateljskom susretu. Sjajne prezentacije ukrašene su 41 postignutim pogotkom, što daje prosjek od 2,4 po utakmici. Više je Furija postizala samo 1999. (43), 2009. (47) i 2012. (42). Kad svemu tome dodate europsko zlato, zlato s Olimpijskih igara i Europskog prvenstva U19, ne čudi da tamošnji mediji jednosmjerno zaključuju da Španjolska igra najbolji nogomet na planeti.

- Mogu samo ponoviti ono što tvrdim već mjesecima. Imamo veličanstvenu sadašnjost i prekrasnu budućnost, kvaliteta našeg nogometa ne opada bez obzira na niz rotacija. Ovi igrači trebaju samo dobiti priliku i samopouzdanje, široka konkurencija tjera ih da u svakoj utakmici na travnjak iznose svoju najbolju verziju. To nas čini jednom od najmoćnijih zemalja svijeta. Španjolska je zemlja nogometnih velikana - podvukao je De la Fuente u posljednjem obraćanju medijima.

Španjolci u četvrtfinalu LN kao nositelji mogu na Hrvatsku, Italiju i Nizozemsku. I nitko ih ne želi nasuprot, kazat će to i naš izbornik Zlatko Dalić.

- Možemo igrati protiv svakoga, ali volio bih izbjeći Španjolce - poručio je nakon Portugala, a nema sumnje da su Luciano Spalletti i Ronald Koeman vrlo sličnog razmišljanja...

Njemačka

Sudeći po anketi s portala Sportskih novosti, Njemačka je daleko najpopularniji izbor među čitateljima. Vas preko 70 posto voljelo bi da Vatreni u četvrtfinalnom ogledu nastupe protiv Elfa, ujedno je to i želja kapetana Luke Modrića.

- Kad već pitate, s Njemačkom dugo nismo igrali, od 2008. godine, možda ako treba nekoga reći, neka to budu Nijemci. Sva tri protivnika su jaka i utakmice će biti komplicirane.

Možda bi Nijemcima trebalo poslati i omanje pismo zahvale, jer njihovom zaslugom Hrvatska više ne drži negativni rekord, već ga je proslijedila susjedima. Izabranici Juliana Nagelsmanna natukli su Bosnu i Hercegovinu 7:0, susret u Freiburgu tako će ostati upamćen kao najveća pobjeda u još uvijek mladoj pobjedi Lige nacija, s golom više nego što su su Vatreni izgubili kontra Španjolske (0:6) 2018.

ATTILA KISBENEDEK Afp

Njemačka možda još uvijek nije pronašla optimalnih 11 jer Nagelsmann je, sukladno pogodnoj situaciji u ranoj fazi skupine, “šaltao” koliko mu je srce htjelo, no svakako su u 2024. potvrđena dva nositelja igre. Jamal Musiala istaknutiji je u takvoj ulozi nakon što su Kroos, Gündogan i Muller nakon Eura okačili kopačke o klin (što je učinio i vratar Neuer), a novom neprocjenjivom vrijednosti ispostavio se, sukladno očekivanjima mnogih, i Florian Wirtz.

Poput Zlatka Dalića, Naglesmannu se veliki upitnik javlja na poziciji glavne špice. U posljednjim je susretima Havertza koristio na ‘desetki’, možda će i u buduće ostati vjeran toj ideji, a tijekom natjecanja na poziciji centarfora igrali su Niclas Füllkrug, Deniz Undav i Tim Kleindienst. Svaki je odradio dobar posao i barem jednom ostao upisan na listi strijelaca, stoga izbornika zasigurno čekaju brige, ali one slatkog okusa. Sudeći po ovogodišnjoj Ligi nacija, Njemačka se nevjerojatnom lakoćom prilagodila na igru bez umirovljenih legendi reprezentacije. Jasno, morat će se to potvrditi i na većem uzorku utakmica. Kako bilo, Nagelsmann u ovom trenutku nema nijedan razlog za paniku, dapače.

Francuska

Unatoč plasmanu u top 8 Lige nacija, tri boje Tricolora u 2024. godini podrazumijevaju nedorečenost, neučinkovitost i razočaranje. Posebno je “štekao” ofenzivni odred, na vidjelo su izašle muke u stvaranju šansi i realizaciji, stoga Francuzi broje tek 16 golova u ovogodišnjih 12 službenih utakmica.

Isticalo se i da će ovo biti prijelazna godina, u kojoj će Didier Deschamps osvježiti reprezentaciju i afirmirati pokoje novo rješenje, ali u konačnici je koristio tek tri nova igrača. Bradley Barcola debitirao je na Euru, kasnije su po prvi put dres odjenuli Michael Olise i Manu Kone. Godinu su obilježili i odlasci nakon kontinentalne smotre - francuski dres prekrižili su Olivier Giroud i nešto manje očekivano Antoine Griezmann. Napadačke poteškoće ponajviše se oslikavaju u Kylianu Mbappeu, koji se od rujanskog ciklusa više nije ni pojavio na okupljanjima. Mbappe je postigao samo dva reprezentativna pogotka u 2024., drugi mu je to najlošiji učinak otkad brani nacionalne boje, lošijeg pamti samo u 2017. godini, u kojoj je debitirao za Tricolore i jednom zatresao mrežu.

TOMAS SISK/IMAGO SPORTFOTODIENST/PROFIMEDIA

Odnos Didiera Deschampsa i Mbappea još će neko vrijeme ostati enigma. Izbornik uporno ponavlja da je otpis Realove zvijezde “kratkoročni izbor jer se igrač ne nalazi u najboljem psihološkom trenutku”, ali prema najnovijim informacijama L’Equpeovih izvora, “situacija je znatno složenija”, a Deschampsova verzija priče “nepotpuna ili skroz netočna”. Isti list tvrdi da će Deschamps razmotriti novog kapetana u 2025. godini, navodno ju razmišlja oduzeti Mbappeu i preseliti u vlasništvo Konatea, Liverpoolova stopera koji ga je oduševio liderskim sposobnostima.

Francuska je, pak, malo koga oduševila. Vodeća slika 2024. svakako će biti onaj anti-nogomet s Eura, na kojem su prvi pogodak iz otvorene igre zabili tek u finalu. Tek će se analizirati je li Deschamps unazadio momčad, no u svakom je slučaju sigurno da nije napravio ni korak unaprijed. Može se samo nadati da je 3:1 pobjeda kontra Italije na San Siru naznaka ljepše sutrašnjice.