Može li Balaj nadomjestiti Andreja Kramarića kao što je on Leona Benka?

Svaka nogometna momčad živi od napadačkog učinka. I umire. Nije to nikakva novost niti “topla voda”, najčešće si onoliko visoko na tablici koliko su ti učinkovite - špice. Uostalom, najbolji dokaz je Leicester City...

Rijeka je u novijoj povijesti često letjela na krilima ofenzivnih individualaca. Jedne je sezone ključni čovjek bio Tomislav Erceg, druge Davor Vugrinec, treće Ahmad Sharbini, uvijek je “tu negdje” u tom periodu bio mlađi brat Anas... Svi nabrojeni uveseljavali su Kantridu u drukčija vremena od danas egzistirajućih. Letvica kvalitete diže se proporcionalno svake sezone, više u Rijeku ne može doći - bofl roba.

Međutim, stare navike nisu se promijenile poput poslovnih uzusa ili stručno-trenerske politike. Rijeka je i od dolaska Damira Miškovića - iako se uvijek ističu zajedništvo, momčad, širina klupe te druge okolnosti - živjela te umirala na napadačima. Leon Benko ostvario je transfer, Andrej Kramarić ostvario je nešto bolji transfer, a sada je tu Bekim Balaj, 24-godišnji albanski reprezentativac koji, barem u perspektivi, izgleda vrlo, vrlo zanimljivo. Igrački i karakterno. No, pogledajmo malo u retrovizor...

Leon Benko došao je u ljeto 2012. kada je Kantrida radila potpuni remont svlačionice.

- Dobili smo izvanrednog napadača, po mom mišljenju jednog od najboljih u Hrvatskoj - rekao je tada Srećko Juričić.

Pokazao se da je bio pravi prorok! Benka su malo zakočile birokratske aktivnosti, bivši klub s Bliskog istoka nikako nije slao papire, pa je prošlo neko vrijeme da se varaždinska špica privikne te uklopi u Kekov sustav u čemu mu je jako pomogao dolazak Danijela Cesarca.

Leon Benko klasični je golgeter, za razliku od, primjerice, njegovog nasljednika Andreja Kramarića. Radi se, naime, o tipičnom igraču šesnaesterca koji će vrebati svaku pogrešku obrane te neće mnogo razmišljati čim vidi malo otvorenog prostora za udarac prema mreži. Također, igrački stil mu je prilično rabijatan obzirom na fizičku konstituciju, pa su stoperi često znali dobivati batine. Rijeka danas igra bolji, moderniji (znači brži) te uigraniji nogomet nego tih dana, ali golovi Leona Benka sakrivali su svaku momčadsku manu ili lošiji dan. S Kantride se probio čak do reprezentacije da bi ostvario transfer u kineski Dalian koji mu nije donio previše dobroga, čak ni u financijskom dijelu. Iako, to će se promijeniti u budućnosti jer je sud presudio u njegovu korist...

Situacija u vrhu napada doimala se tada pomalo tankom, ali Andrej Kramarić dočekao je priliku koji više nije ispustio. Posljednjih mjeseci je oko napadača rođenom u Zagrebu proliveno dosta tinte, sve sukladno učinku te važnosti za čitavu momčad. Budući da se radi o špicu drukčijeg profila od Benka, Matjaž Kek prilagodio je idejnu kompoziciju momčadi te natjerao Kramarića da promjeni navike u igri. Počne se vraćati više u pozadinu, kretati se između linija... Sve je to već nekoliko puta objašnjeno. Kada je Kramarić zabijao, Rijeka bi pobjeđivala. I obrnuto. Ove je jeseni u mnogo navrata, zapravo, sam rušio protivnike...

Bekim Balaj ima, stoga, vrlo težak zadatak. Prema dostupnim informacijama, 188 centimetara visoki Albanac sličnog je profila kao Benko (dobro se postavlja, nema suvišnih dodira, puca isprve), no krasi ga nešto veća brzina te sudjelovanje u igri. S druge strane, sigurno nema profinjeni potez kao igrač Leicestera... Može li Balaj biti novi riječki matador?

Kada se pogleda raspored na proljeće te uzme u obzir činjenica da će u većini susreta Rijeka napadati te stvarati više prilika... Zašto ne?!