Nakon što je iskusio inozemne travnjake u Portugalu i Latviji, Tomislav Štrkalj odlučio se na povratak u domovinu. U kolovozu ga je kao slobodnog igrača angažirao Slaven Belupo, koji je tražio nova rješenja u napadu.
- Nakon što sam četiri godine proveo u inozemstvu, bila mi je velika želja vratiti se u Hrvatsku. Želio sam se dokazati u Hrvatskoj nogometnoj ligi, bio sam sretan kad je stigao poziv Slavena Belupa, odmah sam ga prihvatio - kaže Tomislav Štrkalj.
Kako vam je u prvim tjednima u Slavenu Belupu?
- Stvarno je sve super. Pričao sam prije dolaska i s ranijim Slavenovim igračima, isto tako i s nekim sadašnjim igračima, i svi su bili puni hvale na račun kluba i grada. Nakon toga mi nije bilo teško odlučiti se za dolazak u Koprivnicu. Igrački kadar je odličan, mislim da smo se odlično pojačali u ljetnom prijelaznom roku, pogotovo dolaskom Libera i Lepinjice iz Rijeke. Mislim da možemo igrati sa svima u ovoj ligi, te smatram da smo to i dokazali u prvom poluvremenu u Maksimiru, te u domaćem ogledu s Rijekom. Igramo dobro i vjerujem da će doći i naše vrijeme za osvajanje bodova - ističe Štrkalj.
Od napadača se očekuju i pogoci, kad će oni stići? Zasad imate tek jedan gol u Kupu?
- Malo sam se kasnije priključio, nisam prošao pripreme s klubom i trebalo mi je neko vrijeme da uhvatim određenu formu. Tek sam sad počeo igrati kod trenera Ferenčine i siguran sam da će doći i pogoci s igrom koju prezentiramo.
Kakve su razlike između bivšeg trenera Ricarda Moniza i njegovog nasljednika Roya Ferenčine. Je li točno da njegove ideje igrači ipak bolje razumiju?
- Bio sam kratko pod vodstvom bivšeg trenera, možda nekih mjesec dana. Normalno je da svaki trener ima svoje ideje, mi smo tu da ih poštujemo i provodimo u djelo. Kod Moniza je bio visoki presing, koji možda nekim igračima nije odgovarao. Kod Ferenčine je potpuno drugačije, čekamo u tom srednjem bloku, vrebamo priliku za kontranapade, za koje imamo brze igrače - govori Štrkalj.
Ni pod Ferenčinom zasad nije ostvaren rezultatski pomak, što je u neku ruku i razumljivo, budući da su prva dva suparnika novog stratega Farmaceuta bili Dinamo i Rijeka. No, Osijek u zadnje vrijeme nedvojbeno nije u bajnoj formi, je li to prilika za vas da uzmete bodove na svom Apašu?
- Istina je da su u krizi rezultata, no i dalje imaju na raspolaganju odličnu momčad. Mi se nadamo da bismo mogli iskoristiti to što se kod njih događa. Optimizam nam daje i utakmica s Rijekom, koja je nakon Dinama i Hajduka trenutačno najjača ekipa, a bili smo joj blizu i da nismo primili onaj gol koji je pogreška cijele momčadi, vjerojatno bismo i rezultatski bolje prošli. Protiv Osijeka ćemo se baciti na glavu i pokušati uzeti sva tri boda.
Kakvu utakmicu s osječkim nogometašima očekujete nadolazeće subote?
- Bit će to sigurno jedna teška utakmica. Osijek je dobra ekipa, ali i mi imamo svoje adute. Nadamo se pobjedi koja bi nam otvorila put prema sredini ljestvice.
Zanimljiv nogometni put prošao je Štrkalj. Od mladih kategorija Intera iz Zaprešića, preko škole Dinama i Osijeka, nogometni put ga je preko vinkovačke Cibalije i seniorske momčadi Osijeka odveo prvo do talijanskog Santarcangela pa do portugalskog Rio Avea. Vratio se potom u Hrvatsku, u Rudeš, uslijedili su Tondela u Portugalu, pa Hrvatski dragovoljac i latvijska Auda, s kojom je iznenađujuće osvojio Kup, svoj prvi trofej u seniorskoj karijeri.
- Portugalska liga je odlična, najjača nakon liga Petice. Imao sam priliku igrati protiv puno dobrih igrača poput Vertonghena, Brune Fernandesa i ostalih, i to je za mene bilo jedno veliko iskustvo. U Latviju sam došao na poziv trenera Tomislava Stipića, koji je ranije bio u Slavenu Belupu, i tamo sam stekao korisno iskustvo koje mi može samo pomoći u daljnjoj karijeri.
Kakve su sada vaše ambicije, nadate li se novom inozemnom angažmanu jednog dana?
- Vidjet ćemo. Trenutačno sam fokusiran samo na Slaven Belupo s kojim želim ostvariti što bolji rezultat, kako momčadski, tako i na individualnom planu - kazao je 27-godišnji napadač.