Raheem Sterling (27) pridružio se Chelseaju iz Manchester Cityja u srpnju. Plaćen je velikih 57 milijuna eura, bio je prvi prioritet Thomasa Tuchela, igrač oko kojeg je planirao slagati novi Chelsea. Međutim, Sterling ima samo jedan gol u zadnjih 11 utakmica i njegova je forma zabrinjavajuća. Kako za Chelsea, tako i za englesku reprezentaciju, jer Katar je pred vratima...
Tuchel je razumljivo bio oduševljen dovođenjem četverostrukog osvajača Premier lige, igrača koji je bio jako važan dio Manchester Cityja. Isticao je Tuchel njegovu "brzinu, dribling, fleksibilnost i ubojitost u prednjem dijelu igre". I Graham Potter slično govori o Sterlingu, otkako je došao na Stamford Bridge, hvaleći njegovu "kvalitetu igranja na nekoliko pozicija".
I dok je njegov prethodnik odmah postavio Sterlinga u napad, Potter je iskoristio taktičku svestranost engleskog internacionalca rasporedivši ga na različite pozicije - uključujući i poziciju bočnog igrača. Iako je glavni trener uživao u nizu od devet utakmica bez poraza na početku svoje karijere u Chelseaju, njegovo korištenje Sterlinga čudilo je mnoge. Bilo da igra na poziciji krila, napadača ili bočnog, ostaje činjenica da Sterling ima samo jedan gol i jednu asistenciju pod Potterom. Što je uvreda za igrača takvih mogućnosti, napokon i takvog iskustva.
Sa Svjetskim prvenstvom na horizontu, postoji opasnost da problem Chelsea i Pottera također postane problem Engleske i Garetha Southgatea. Nakon što je proveo većinu svojih sedam godina u Cityju kao krilo, Sterling se nije samo morao prilagoditi novom klubu, već i nizu novih pozicija nakon dolaska u London.
Isprva je zaigrao kao lažna devetka u Tuchelovom sustavu 3-4-3 prije nego što se našao kao dio prednje dvojice, uz Kaija Havertza, nakon što je glavni trener prešao na 4-4-2.
Činilo se da ova izmjena odgovara Sterlingu koji je, nakon što je ostao bez golova u svoje prve tri utakmice, zatim zabio tri puta u sljedeća dva meča. No, Potterov dolazak doveo je do ponovnog premještanja Sterlinga, s raspoređivanjem desnog i lijevog bočnog - kao i ulogom u prednjoj trojici - budući da je bivši trener Brightona uvelike vratio Chelsea na formaciju s tri beka.
Osim što je želio iskoristiti Sterlingovu "fleksibilnost", Potter je i ozljede naveo kao razlog za korištenje Sterlinga na više pozicija, jer često nije imao izbora. Glavni trener je priznao da "nije jednostavno izgubiti igrače koje imamo" i da "konstantno pokušava pronaći pravu ravnotežu".
Potter se morao nositi s gubicima Reecea Jamesa, Wesleyja Fofane i N‘Goloa Kantea, a posebnu glavobolju zadaje odsutnost Jamesa - Chelseajevog jedinog pravog desnog bočnog braniča.
Od tog poslijepodneva na Villa Parku, Sterlingova akcija na krilnom beku se uglavnom odvijala s lijeve strane. Njegova prva utakmica tamo bila je kod kuće protiv Red Bull Salzburga u Potterovoj prvoj utakmici - kada je James krenuo na suprotnom boku - a tri od posljednja četiri Sterlingova nastupa nastupio je u toj ulozi. To je unatoč tome što su Ben Chilwell i Marc Cucurella - dva prirodna lijeva bočna beka - dostupni.
Postoji, naravno, činjenica da se Potter još uvijek hvata u koštac s momčadi Chelseaja, koju je naslijedio samo tjedan dana nakon zatvaranja prijelaznog roka u kojem su Bluesi potpisali osam igrača. Ovaj 47-godišnjak je također bio lišen vremena za rad sa svojom momčadi na terenu za trening zbog zbijenog rasporeda, što znači da su mnogi taktički eksperimenti morali biti izvedeni pred očima javnosti, doslovno na samim utakmicama.
Tragovi Potterovih taktičkih ideja nakon što se pridružio Chelseaju također su bili prikazani tijekom njegovog vremena u Brightonu, kada je često mijenjao obranu s tri i četiri igrača i pomagao pretvoriti krila kao što su Solly March i Leandro Trossard u bočne.
Nakon Sterlingovog prvog "ispada" kao krilnog braniča u 1:1 domaćem remiju sa Salzburgom, Potter je rekao da je sposobnost Austrijanaca da "blokiraju sredinu" bila razlog Sterlingovog premještanja na bok.
Salzburg je igrao u formaciji 4-3-1-2, što znači da Sterling nije imao krila s kojim bi se mogao boriti, dok su 4-3-2-1 Aston Ville ili Brentfordovih 3-5-2 u teoriji pružale slične prilike za njega da iskoristi svoj napadački talent u dvobojima jedan na jedan s protivničkim braničima.
U dvije utakmice protiv AC Milana i za gostovanje kod Manchester Uniteda - to su momčadi koje igraju s krilnim napadačima - bilo je znakovito da je Potter vratio Sterlinga natrag u napad i igrao više s klasičnim braničima na krilnim bekovima.
Je li Potterov eksperiment uspio?
Pošteno je zapitati se žali li Potter što je Sterlinga i Pulisica postavio kao bočne igrače protiv u Brightonu u subotu, kada je povratak glavnog trenera na južnu obalu završio za njega i Chelsea ponižavajućim porazom. Dvojica krilnih igrača igrala su slične uloge u pobjedi od 2:1 kod Salzburga nekoliko dana ranije, što je Potteru možda dalo samopouzdanje da se drži tako hrabrog plana na Amex stadionu.
Brighton je redovito koristio formaciju 3-4-3 pod Potterovim nasljednikom Robertom De Zerbijem, što je značilo da bi Sterling ponovno mogao ući u posljednju trećinu s krila, obrambeno siguran znajući da ne postoji krilo koje čeka da uskoči u prostor koji je oslobodio.
Međutim, De Zerbi je prešao na 4-2-3-1 za gostovanje Chelseaja, što je uhvatilo goste na spavanju, dok ih je Brighton napadao u prvom poluvremenu. Kada je Sterling povučen iz igre, Bluesi su bili na dobrom putu do teškog poraza.
Prije njihovog okršaja s Galebovima, Chelsea je primio samo četiri puta u svojih devet utakmica pod Potterom, što sugerira da njegovo taktičko sjeckanje i mijenjanje nije imalo negativan učinak na obrambenu izvedbu njegove momčadi.
Iako je Sterling rekao nakon što se pridružio Chelseaju da je uzbuđen što će raditi "pod vođenjem Thomasa Tuchela", bio je pozitivan u vezi s Potterovim korištenjem kao bočnog braniča, rekavši da je "uživao" u ulozi i da će "s vremenom biti bolje" nakon remija protiv Salzburga.
Ali ostaje činjenica da je u više od 450 seniorskih klupskih nastupa Sterling započeo manje od desetak nastupa kao krilni branič - od kojih su neki bili pod Brendanom Rodgersom u Liverpoolu u još prije deset godina.
Od početka sezone 2017./18. samo su tri igrača (Mohamed Salah, Harry Kane i Jamie Vardy) postigla više golova u Premier ligi od Sterlinga. S Chilwellom i Cucurellom prirodnijim opcijama na lijevom bočnom beku, povratak Sterlinga kao napadača lako je izvesti. Ponuda dosljednije i poznatije uloge na strani sigurno bi pomogla Sterlingu da se prilagodi Chelseaju - i Potteru - nakon toliko vremena pod Guardiolinim čarolijama u Manchesteru.
E sada, rekli smo da je Brighton iznenadio Pottera tako što je odustao od igre s tri stopera. Dok se Potter snašao domaći su već vodili 3:0. Chelsea sutra igra protiv Dinama, koji je u svih pet utakmica Lige prvaka igrao s tri stopera. Je li možda trenutak da Dinamo kopira Brighton? I da Sterling bude igrač preko kojeg će Modri probati napasti? Doduše, veliko je pitanje hoće li Sterling uopće igrati sutra. I ako bude igrao, hoće li biti bočni ili ipak krilni napadač, a možda i lažni centarfor.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....