Dvadeset i četiri godine prošle su od posljednjeg nastupa Hrvatske na Svjetskom prvenstvu u Futsalu. Od Gvatemale 2000. nije nas bilo na sljedećih pet mundijala, sve do Uzbekistana 2024. Kad je Hrvatska posljednji put igrala na SP-u, aktualni kapetan reprezentacije Franco Jelovčić (dužnost dijeli s Dariom Marinovićem) danas 33-godišnjak, imao je devet godina...

- Domaćini su se potrudili da nas lijepo dočekaju. Hotel je odličan, temperatura ugodna, ne možemo se požaliti na uvjete. Prvi put sam u Uzbekistanu, podsjeća me na Kuvajt u kojem sam bio. No, gdje god da jesmo, nama nije bitno. Naš je fokus na parketu i ovdje smo došli napraviti rezultat. Nismo došli na izlet - poručuje Jelovčić koji je sa suigračima na poprište SP-a stigao u utorak.

- Nije bilo toliko dugo putovanje, ali smo izgubili noć. Čim smo došli, odradili smo trening i izbacili taj umor, tako da je već u srijedu sve bilo dobro. S te strane smo odradili pravi posao. Odlično smo izgledali na treningu, tih tri sata razlike više koliko je u Uzbekistanu u odnosu na Hrvatsku i nije previše, tako da mislim da ćemo biti pravi. Spremni smo, Marko Kuraja je imao manjih problema sa stopalom i zbog toga je propustio zadnju pripremnu utakmicu s Kosovom, ali siguran sam da će biti u sastavu za premijeru s Tajlandom.

Brazil uvjerljivi favorit

Hrvatska i Tajland otvorit će SP, bit će to prva utakmica turnira, koja u subotu počinje u 12 sati u gradu Buhara po hrvatskom vremenu uz izravni prijenos na HTV2. Bit će to sudar velikog uloga, jer će vjerojatno odlučivati o drugom mjestu u skupini B, poziciji koja izravno vodi u osminu finala. Pobjednik će napraviti veliki korak prema 16 najboljih, dok poraženi mora strahovati, budući da u osminu finala ide četiri od šest trećeplasiranih reprezentacija. Brazil je uvjerljivo prvi favorit u skupini, Kuba je autsajder...

- Slažem se da nam je prva utakmica s Tajlandom ključna u toj borbi za drugo mjesto. Brazil je ipak prvi favorit za naslov prvaka svijeta, a Kuba teško može iznenaditi. Smatram da ćemo imati svoje šanse i da bez problema možemo pobijediti ako budemo na razini. Stvarno se jako veselim tom dvoboju s Tajlandom - kaže Jelovčić i analizira:

- Ključ uspjeha je svakako naša fizička snaga. To je pod broj jedan, ona mora doći na vidjelo. Snažniji smo, ali i trkački moramo biti na nivou da ih ispratimo u njihovim naletima kako bi naša kvaliteta isplivala.

Prvi cilj je prolazak skupine

Kaže Jelovčić da su on i suigrači, koje uspješno vodi izbornik Marinko Mavrović, potpuno fokusirani na Mundijal.

- Rutina je ovdje svakako drugačija nego doma. Naša prva utakmica je u 15 sati po lokalnom vremenu, što je podne po hrvatskom. Dižemo se u 9, poslije toga smo malo slobodni, ali većinom igrači to koriste za odlazak u teretanu. Poslije toga ručak, potom trening pa analize, večera i to je to. Dan je vrlo jednostavan.

Veliki uspjeh već su potpisali Jelovčić i njegovi suigrači samim plasmanom u Uzbekistan. Kapetan je među najiskusnijima, bit će mu ovo peto veliko natjecanje koje je izborio s Hrvatskom nakon četiri odrađena Eura. Najveći uspjeh postignut je na domaćem terenu 2012. kad je osvojeno četvrto mjesto. U Uzbekistanu je prvi, ne i jedini cilj, prolaz skupine.

- Ogroman smo pritisak osjećali u dodatnim kvalifikacijama protiv Poljske, možda i najveći otkako sam ja u reprezentaciji. Nakon tog prolaza osjetili smo olakšanje, sreća i veselje bili su neopisivi. Sada pritiska nema, ali želimo na ovom Mundijalu ostaviti trag, prezentirati dobar futsal i doći što dalje moguće - zaključio je član hrvatskog prvoligaša MNK Torcida.