Iza reprezentacije Hrvatske dvije su utakmice Lige nacija, poraz od Portugala (1:2) u dobroj utakmici u Lisabonu i pobjeda nad Poljskom u Osijeku (1:0) u odličnoj predstavi u kojoj je bilo puno prilika za napuniti mrežu Poljaka, a presudio je genijalni potez Luke Modrića dan prije njegovog 39. rođendana.

Na dvije utakmice Vatrenih bljesnuo je novi napadač Igor Matanović. Igra Hrvatske, a posebno nastupi igrača iz Bundeslige pratili su se i u Njemačkoj. Stoga smo nazvali Matanovićev klub, točnije ambasadora Eintrachta iz Frankfurta Dragoslava Stepanovića (76). Sjajno poznaje Bundesligu. Poziv da govori za Sportske novosti oduševljeno je prihvatio, a na upit kako provodi dane u mirovini, u svom stilu odgovara:

- Iskustvo govori da bolje prođu oni koji ne miruju ni u mirovini nego oni koji ostave sve aktivnosti. S obzirom na to da imam ugrađena oba umjetna koljena i kuk, supruga mi kaže: “Ako te nešto zaboli, ne traži doktora već mehaničara”. Aktivan sam, trenutačno sam ambasador Eintrachta. Tu je funkciju u Njemačkoj prvi uveo Bayern iz Münchena. Želja je vodstva kluba bila da svoje velike zvijezde zadrže uz klub, u ulozi savjetnika za ključna pitanja, recimo da prate igre nadarenih igrača u Gani ili Nigeriji ili drugim njima zanimljivim područjima i daju sud koji bi igrači bili za Bayern. Tom logikom vodili su se i ljudi u Frankfurtu i nas starije nekako počeli vezati za klub. Konkretno, gledam domaće utakmice, dajem neke sugestije, jednom godišnje imamo službeno druženje u klubu gdje se sjetimo prošlih vremena, primimo priznanja za svoj rad i dobijemo zadaću što nam je činiti u idućoj godini.

Sigurno ste uočili i mladog napadača Igora Matanovića koji je pravo otkriće hrvatske nogometne reprezentacije. Kako ga vidite i što od njega očekujete?

- U klubu nam je jako drago zbog njegova uspješnog debija za reprezentaciju. Igor je napadač kakvih više nema. Taj momak me oduševio svojom figurom i svime što radi na terenu. Danas su stoperi jako visoki i do izražaja dolaze više napadači koji su niži, koji imaju brzinu i okretnost, a Matanović s visinom od 194 cm jako dobro igra glavom i s lakoćom ulazi u prilike. Rođen je u Hamburgu, odrastao u Njemačkoj, počeo igrati u St. Pauliju i mi smo ga uzeli prije tri godine. Prošle sezone bio je na posudbi u Karlsruheru. Nametnuo se, na 32 utakmice postigao je 17 golova i imao sedam asistencija. Puno od njega očekujemo. Prvenstvo je krenulo, na tri utakmice ulazio je u igru, protiv Eintrachta iz Braunschweiga u kupu zabio je i gol. Vjerujem da će Matanović biti veliki dobitak za naš klub.

Kakve su ambicije Eintrachta u Bundesligi gdje je dominaciju Bayerna i Borussije Dortmund prošle sezone prekinuo Bayer Leverkusen?

Jakića vidim u sredini

- Naš menadžer ima sjajan nos za mlade igrače. Nitko nije očekivao da će klub tako brzo napustiti igrači koji su donijeli lepršavu igru Eintrachtu kao Ante Rebić, Luka Jović, Filip Kostić ili Randal Kolo Muani, otišlo je čak 15 igrača, a doveo je mlade igrače koji bi mogli stabilizirati igru momčadi i za dvije-tri sezone postati igrači oko kojih će trener Dino Toppmöller graditi igru. Hugo Ekitike već sada je oduševio svojom igrom. Stigao je iz Paris Saint-Germaina i dobio one raskošne brazilske elemente igre. Jednako se može reći i za Omara Marmousha. Prvi cilj je dobro posložiti sve te mlade igrače i od njih dobiti nositelje igre. Plasmanom na šesto mjesto prošle sezone Eintracht je izborio Konferencijsku ligu i to je prilika svima da se nametnu. Zanimljivo je da igrači koji su otišli iz Frankfurta ne igraju u novim klubovima, pa je to sad obrambeni mehanizam, poruka je svima koji žele ići - ne idite.

Ne vrijedi ona valjda i za hrvatskog reprezentativca Kristijana Jakića?

- Jakić je otišao ljetos u Augsburg. Mislim da nije pogriješio s izborom kluba, ostaje u Bundesligi, a imat će dovoljno prostora za igranje. Tamo je već bio na posudbi, poznaje sredinu, a kod nas je ostavio pozitivan dojam, odigrao je više od 80 utakmica za Eintracht. To je igrač koji zna igrati u oba smjera. Defenziva mu je bila, kazao bih, primarna strana, ali jednako uspješan može biti i u ofenzivi. Sad vidim da ga je vaš izbornik Zlatko Dalić protiv Portugala koristio na desnom boku. Na toj poziciji znao je odigrati i kod nas kad bi izostali neki igrači. Uglavnom, zna odgovoriti i toj ulozi, premda ga ja vidim prije kao igrača sredine terena. U sredini može dati najviše jer igra vrlo odgovorno.

Ljetos na Euru u Njemačkoj igrale su tri reprezentacije s prostora bivše Jugoslavije. Hrvatska i Srbija nisu ispunile očekivanja, Slovenci su pokazali najviše. Hrvatsku i Srbiju sad čeka smjena generacija. Kako vi to vidite?

Nevjerojatni rezultati

- Jednostavno ne mogu vjerovati kakve su rezultate napravile te male države, posebno Hrvatska koja je bila treća na SP u Francuskoj 1998. godine, druga na SP u Rusiji 2018. godine, treća u Kataru 2022. godine, redovito igra na europskim prvenstvima, druga je bila u Ligi nacija. Srbija je išla na svjetska i europska prvenstva, i Sjeverna Makedonija je bila na Euru. Ne mogu nikako razumjeti kako 50-ih ili 70-ih godina prošlog stoljeća, kad smo bili zajedno, kad smo imali vrlo jake generacije, nismo uspjeli doći ni blizu rezultata današnje Hrvatske. Za razliku od vašeg izbornika Dalića koji je već ranije krenuo s pomlađivanjem momčadi, izbornik Srbije Dragan Stojković nije na takvom tragu. Protiv Španjolske je Srbija izvukla 0:0 s petnaest novih igrača. Ne možete mijenjati toliko igrača. Oni su pružili maksimum, iznenadilo je to i Španjolce, ali to nisu u stanju bili ponoviti protiv Danske i glatko su izgubili. Miljan Miljanić je jednom rekao: “Tko ima igru, može se nadati rezultatu, a rezultat ne može doći bez igre”. Srbija nema igru, a koliko sam čuo, Hrvatska je i protiv Portugala, a pogotovo protiv Poljske dobro igrala.

U Osijeku je u predvečerje svoga 39. rođendana čovjek odluke bio Luka Modrić?

- Modrić je nevjerojatan igrač. Kad vidite kako igra s 39, ne možete vjerovati. Pomislite da je riječ od igraču od 25 ili maksimalno 30 godina. Današnji moderni treninzi produljili su vijek trajanja igrača. Nevjerojatno je da je igrački vijek dulji unatoč većem broju utakmica. Ali danas je to tako, igrači zarađuju goleme novce, a klubovi da bi novce osigurali, moraju igrati više utakmica jer nove velike utakmice donose i veliku lovu. Sve se svodi na to. Modrić je sam po sebi fenomen. On točno zna postaviti stvari na terenu kako odgovara njegovoj momčadi. Ljudi mu se s pravom dive - kaže popularni Stepi za kapetana Reala i hrvatske reprezentacije.

Iznenađenje u Dortmundu

Navijači Dinama s pozornošću sada gledaju Bundesligu. Hrvatski prvak u novom formatu Lige prvaka igrat će s Bayernom u Münchenu 17. rujna i s Borussijom Dortmund na Maksimiru 27. studenoga. Što čeka Dinamo?

- Sigurno ga čeka težak posao. Bayern će nakon izgubljenog naslova prvaka prošle sezone sve učiniti da titulu vrati u Bavarsku jer ne mogu oprostiti sebi prošlosezonski kiks, i da što dalje odu u Ligi prvaka. Trener Vincent Kompany, koji je bio tek peti kandidati za trenera Bayerna i kao takav je izabran, ima na raspolaganju vrlo snažnu momčad punu zvijezda, a glavni adut je Jamal Musiala koji se iskazao i u 5:0 pobjedi Njemačke protiv Mađara u Ligi nacija. Borussia Dortmund kreće s trenerom debitantom Nurijem Sahinom. To je za mene iznenađenje. Nakon sjajnih rezultata i kontinuiranog rada, iznenadio me odlazak Edina Terzića, ali čovjek je odlučio sam otići kad su mimo njegove volje angažirali neke starije igrače. Bilo kako bilo, pred Dinanom su zahtjevni izazovi - kaže Dragoslav Stepanović, koji se oprobao i u televizijskim talk-show emisijama, ali i u publicistici, njegova knjiga “Lebbe geht wieder” (Život ide dalje) prije 11 godina u Njemačkoj bila je među najprodavanijima.