Talijanski ljubitelji košarke su u noći s ponedjeljka na utorak još jednom mogli biti ljuti na igrača koji im se obećao, ali je pregazio svoju riječ. Paolo Napoleon James Banchero, puno poznatiji bez ova dva srednja imena, odigrao je najbolju pojedinačnu utakmicu u novoj NBA sezoni i dao Talijanima za misliti kako bi izgledala njihova reprezentacija da se on odlučio igrati za nju, a ne za SAD. No, umjesto da su talijanski portali puni projekcija o tome kako će se Banchero uklopiti u njihovu momčad, na njima je vijest o njegovoj sjajnoj utakmici protiv Indiane ipak bila u drugom planu.
Banchero je u svojih 40 minuta, koliko je bio na parketu, postigao 50 poena uz šut 16/26, a imao je i 13 skokova te 9 asistencija pa mu je samo jedno uspješno dodavanje nedostajalo do triple-doublea. Da je upisao tu jednu asistenciju bio bi tek sedmi igrač u povijesti NBA lige koji je imao triple-double s 50 postignutih poena, ali i ovako je Banchero odigrao povijesnu utakmicu. Samo spomenimo kako je James Harden igrač koji je tijekom karijere čak pet puta imao triple-double s najmanje 50 poena.
Što se Banchera tiče, nedostatak jedne asistencije je nadoknadio s dvije blokade i jednom ukradenom loptom, a jedina mala mrlja na njegovoj utakmici protiv Pacersa je činjenica da je promašio sedam slobodnih bacanja. No, svejedno je Orlando slavio rezultatom 119:115, a on postigao najviše poena u karijeri.
- Umoran sam kao vrag, ali ovo je bila paklena utakmica. Bio sam u zoni, osjećao sam se kao da sam u trening dvorani kod kuće, samo da treniram, a ne da igram utakmicu. Za svaki šut sam mislio da će ući i sjajan je osjećaj kada imaš takav dan. Neće svaka utakmica biti takva, ali mi je drago da je današnja bila - rekao je Banchero nakon utakmice.
Sigurno je da neće svaka utakmica biti ovakva, ali isto tako je sigurno kako od Banchera možemo očekivati još puno sjajnih utakmica u karijeri. Uostalom, tek ima 21 godinu, odnosno točnije 21 godinu i 351 dan što su precizni američki statističari izvukli kao podatak da je postao drugi najmlađi igrač u povijesti NBA lige koji je imao najmanje 50 poena, 10 skokova i pet asistencija na jednoj utakmici. Onaj prvi je, naravno, LeBron James koji je takvo što napravio kada je imao 20 godina i 80 dana, a ne bi nas čudilo da i dvostruko stariji dođe do takve utakmice.
No, ‘Kralj‘ je jedan jedini, a Banchero bi, s obzirom na svoje srednje ime, mogao biti car. Napoleonski je ušao u NBA ligu te na draftu 2022. izabran prvim pickom ispred Cheta Holmgrena i Jabarija Smitha. Sva trojica su imala svoje argumente za prvi izbor, ali iz današnje perspektive je jasno kako je Orlando pogodio s izborom Banchera. Doduše, i Holmgren i Smith izgledaju jako dobro, ali niti jedan još uvijek nije na razini Bancherove igre.
On je već u prvoj sezoni preuzeo glavnu ulogu u momčadi Magica te s prosjekom od 20 poena, 6,9 skokova i 3,7 asistencija zasluženo osvojio nagradu za najboljeg rookieja sezone. Prošle je godine bio još bolji - bio je na prosjeku od 22,6 poena, 6,9 skokova i 5,4 asistencije, a ulazak u ovu sezonu je još bolji. Uzorak je mali, tek četiri utakmice, ali prosjek od 28,5 poena, 9,3 skokova, 6 asistencija i jedne ukradene lopte izgleda sjajno. Trenutno je deseti strijelac lige, dijeli 19. mjesto u asistencijama i 22. je na listi najboljih skakača.
- Od početka trening kampa je za sebe postavio drukčiji standard u odnosu na prošlu sezonu. Govorio je o stvarima koje želi postići, a veliki igrači čine bolje one oko sebe, uključujući trenere. Izazvao je cijelu momčad da podignu razinu iznad onoga što smo radili prošle godine - istaknuo je trener Orlanda Jamahl Mosley.
Banchero je u svojoj rookie sezoni s Orlandom zauzeo 13. mjesto na Istoku dok je lani bio peti, a momčad je ispala u prvom krugu play-offa od Clevelanda. Momčad za ovu nije puno mijenjana, tek je došao veteran Kentavious Caldwell-Pope, a u Magicu vjeruju da Banchero i njegov suigrač Franz Wagner mogu momčad s Floride povesti do najviših uspjeha. Ako Banchero ovako nastavi i ako Wagner popravi vanjski šut, sve je moguće. Banchero je upravo na vanjskom šutu ovog ljeta najviše radio pa je na otvaranju ove sezone na jako dobrih 39,1% za tricu s volumenom od 5,8 pokušaja. Da, uzorak je mali, ali svejedno pokazuje trend.
A Talijani? Oni će ga cijelo vrijeme vjerojatno zvati izdajnikom. Tako ga je uostalom i nazvao Gianni Petrucci, predsjednik Talijanskog košarkaškog saveza nakon što je Banchero prošle godine igrao za SAD na Svjetskom prvenstvu. Samo devet mjeseci ranije on je rekao kako će igrati ua Italiju, za koju može igrati zbog obiteljskih korijena, te je i bio na širem popisu za neke utakmice talijanske reprezentacije. Za Italiju nikada nije zaigrao, ali nakon SP-a nije bio u momčadi SAD-a na Olimpijskim igrama u Parizu. No, ako ovako nastavi, one u Los Angelesu mu neće pobjeći.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....