Da ne idemo u “prapovijest”, vratit ćemo se tek u osamdesete i devedesete godine prošlog stoljeća, kad su ligom vladali Magic Johnson s Lakersima i Larry Bird s Pistonsima, odnosno Michael Jordan s Bullsima. Dinastiju koja je vezala tri naslova prvaka dobili smo i na prijelazu stoljeća kad su se u Lakersima spojili Shaq O’Neal i Kobe Bryant, takav epitet u još dužem vremenskom razdoblju nosili su Tim Duncan i njegovi Spursi, dok su se u prošlom desetljeću pojavili Steph Curry i Warriorsi....
Sad žezlo drži Nikola Jokić
Od Jordanove ere se pak vrlo dugo znalo tko je u određenom razdoblju “kralj NBA lige” jer krunu je prvo nekoliko godina evidentno nosio O’Neal, onda je na kraće vrijeme žezlo preuzeo Duncan koji ga je predao Bryantu, ovaj pak LeBronu Jamesu koji je okrunjen uzastopnim naslovima s Miamijem 2012. i 2013. Nakon nove titule s Cavaliersima 2016. godine, u juriš na Jamesovo prijestolje krenuo je Kevin Durant, na njega zasjeo s naslovom 2017. i potom zbog ozljede dvije godine kasnije morao abdicirati.
U međuvremenu je došla pandemija, LeBron James je 2020. pod balonom u Orlandu s Lakersima uzeo svoj četvrti prsten, da bi ga 2022. Curry izjednačio te prvi put u karijeri postao MVP finala, čime je definitivno učvrstio svoje naslijeđe. Međutim, od spomenute Durantove abdikacije, liga je bez čovjeka na prijestolju, odnosno svake sezone se okruni novi kralj. Tako je to 2021. postao Giannis Antetokounmpo koji je Milwaukeeju donio naslov nakon 50 godina čekanja, posljednjih godina svoju je kandidaturu istaknuo Luka Dončić koji pak još uvijek čeka ozbiljniji uspjeh s Mavericksima, dok je proljetos na prijestolje zasjeo - Nikola Jokić. Nakon što je dvije godine zaredom bio MVP lige, Jokić je u prošloj sezoni tu najcjenjeniju nagradu “prepustio” Joelu Embiidu, da bi odigrao jedno od najboljih doigravanja u povijesti za prvi NBA naslov u Denveru.
I tako Nikola Jokić u 78. NBA sezonu ulazi kao kralj lige u kojoj i dalje imaju što za reći i James, i Curry, i Durant, i pogotovo Antetokounmpo, kao i nova generacija koju, uz Dončića, predvode Jayson Tatum, Devin Booker, pa i Ja Morant, čiji je zvjezdani uzlet usporen kontroverzama izvan parketa...
Svi oni će ove sezone biti u borbi za najveće stvari jer bez obzira što liga već dugo nema jednog izrazitog favorita - posljednjih pet godina pet različitih prvaka, što se posljednji put dogodilo od 1976. do 1980. - najozbilniji kandidati za naslov su itekako poznati. Na Istoku su to Bucksi u kojima se Giannisu priključio Damian Lillard, onda posljednja dva finalista, Boston i Miami, dok se u tom krugu nadaju biti i Sixersi. S druge strane, prvaci Nuggetsi su favoriti na Zapadu, gdje dobre argumente uvijek pa tako i ove sezone ima Golden State, obje momčadi iz Los Angelesa, definitivno Sunsi u kojima se Durantu i Bookeru priključio Bradley Beal, plus Memphis i Sacramento koji su, uz dovoljno talenta, proteklih godina skupili i nešto iskustva.
Puno ‘buke’ oko Wembanyame
Tako trenutno izgledaju stvari u NBA ligi koja se priprema na jednu novu eru. Onu Victora Wembanyame u San Antoniju. Dugo jedan prvi pick drafta nije s toliko “buke” došao u ligu pa je i to jedna od priča koje će se pratiti sljedećih tjedni i mjeseci, tamo do proljeća 2024. kad uđemo u završnicu utrke za prstenovima...
