U fotofinišu priprema za olimpijske kvalifikacije, u posljednjoj provjeri Hrvatske uoči okršaja u Pireju u kojima će se loviti Pariz, Mario Hezonja je briljirao.
Bila je to rapsodija hrvatskog reprezentativca, meč u kojemu za njega nije bilo lijeka u reprezentaciji Brazila koju je na megdan Hrvatima doveo Aco Petrović. Hezonja je brojao do 39 poena, a svoju napadačku raskoš prezentirao je na sve moguće načine. Podizao na se šut, sijevale su trice, na prodorima je bio nezadrživ, napadao je i realizirao situacija kad je bio leđima okrenut košu, istrčavao je kontre i brutalno zakucavao. I da, nije to niti malo nevažno, držao je obranu kako će je rijetko tko držati u utakmicama u kojima ubaci toliko poena.
Mario Hezonja je bio pun paket. Upravo onakav kakvog smo ga svi mi koji smo ga gledali još kao klinca jednog dana mogli zamisliti. Sve to, naravno, Hezonja ne bi mogao bez podrške cijele momčadi. On je danas igrač u kojega vjeruju svi, od posljednjeg čovjeka u stožeru, do posljednjeg igrača na klupi. U tom okruženju, posve miran i siguran, Mario Hezonja zna da ima slobodu koju je toliko priželjkivao uvijek, ali samim time to mu je dalo i odgovornost u igri. Postoje ljudi koji s većom slobodom dobivaju potpuni smisao, a onda time i rade sve ono to se oduvijek tražilo od njih; postaju odgovorni za svaki loptu, za svaki posjed, za svaku obranu.
Mario Hezonja u Opatiji u srijedu navečer poslao poruku ne samo o sebi, nego i o Hrvatskoj i njezinim ambicijama u Pireju. Neće to biti samo domaćin Grčka i Giannis Antetokounmpo, neće to biti niti samo Slovenija i Luka Dončić, čak niti Dominikana ako dođe i Karl-Anthony Towns (iako su za to gotovo nikakve šanse). Pitat će se nešto i Hrvatsku. Marija Hezonju, Darija Šarića i Ivicu Zupca.
Čim je završila utakmica u Opatija, čim je Hrvatska upisala pobjedu od 91:81, Hezonja je odjurio prema svlačionici. Kad su ga zaustavili novinari nije znao da je upravo stigao do drugog mjesta na listi najboljih strijelaca u jednoj utakmici u dresu Hrvatske..
- Bit će to i prvo mjesto jednom.
Samo je legendarni Dražen Petrović zabio više. Nekoliko dana prije tragične pogibije na njemačkoj autocesti Petrović je strpao 48 Estoniji u kvalifikacijama za Eurobasket u Wroclawu...
- Velika mi je čast da sam stigao na drugo mjesto iza našeg Dražena. Što se, pak, nas tiče, izgledamo sasvim OK. Bilo je malo lošije u prvom poluvremenu jer se još tražimo, iako je dosta stvari već posloženo. Lani smo napravili odličan temelj. Uopće ne želim omalovažavati reprezentacije koje smo dobivali proteklo ljeto, ali to je ipak bio drugi razred europske košarke. Od veljače kad smo igrali protiv Francuza, preko ovoga ljeta, pa i ubuduće čekaju nas najbolji. Sve će biti teže i teže. Međutim, ja vjerujem u ove momke, vjerujem u reprezentaciju, na kraju krajeva zato sam i tu. Posložili smo odličnu bazu, imamo odlične trenere, odlične igrače i samo tako treba nastaviti dalje i kvalificirati se u Pariz.
Brazilci su za konac priprema svojim atleticizmom i talentom bili, dojam je, idealan suparnik kako bis e Hrvatska pomakla iz zone komfora i natjerala se na najveći mogući podražaj uoči odlaska u Pirej.
- Nama je bilo važno da osjetimo profil reprezentacija koje bismo mogli sresti u Pireju, poput, recimo, Dominikane. Pa i Grci su dosta divlji. Čekaju nas ozbiljni izazovi, susreti s ponajboljim reprezentacijama svijeta, a Brazil je svakako jedna od takvih reprezentacija. I stoga mi je drago da smo kao grupa pokazali dobru igru protiv njih sada.
Kad je ušlo prvih nekoliko lopti, je li imao dojam da bi sve moglo otići do ovih brojki? Da bi mogao biti na granici od četiri banke...
- Malo sam s Acom razgovarao prije utakmice, pa je to bilo zbog toga.
Znači, napalio ga je Aco Petrović, bivši izbornik i sportski direktor, sada na klupi, ili ispred klupe Brazila...
- Pa pokušao mi je Aco ući u glavu, ali nisam ja taj, ha, ha ha...
OK, hajdemo malo o onome što nas čeka u Grčkoj. Koliko igrače opterećuju priče o tome u kakvom je stanju Luka Dončić, u kakvom je stanju Giannis Antetokounmpo...
- Ne znam što bih uopće o tome rekao. Najvažniji smo mi. Mi smo u prošlosti znali gubiti glave na raznoraznim detaljima koji uopće nisu važni. Mislim da smo sada kompaktni, kako se sada fokusiramo na prave stvari, kako smo napravili pravi tim između nas. Respektiramo svi izbornika Sesara, Sesar respektira nas, radimo ono što nam on kaže i nastojimo biti sve bolji i bolji i to doista ide sve bolje i bolje.
Koliko će trebati biti bolji u Pireju u odnosu na lanjsku izvedbu u Istanbulu?
- Trebat će biti puno bolji. Znate mene, ja uvijek težim najboljem. U postocima koliko treba biti bolji? Treba biti bolji. Sada je to stepenica više, razred više. Nama je trebao ovaj put koji smo prošli, da uspostavimo svoju igru, da vidimo što funkcionira, a što ne. Nama je lanjsko ljeto fantastično došlo, ali sada dolaze na red ozbiljne reprezentacije i tu se greške skupo plaćaju. Treba biti maksimalno koncentriran i treba biti fokusiran na stvari koje nam prolaze, nastaviti raditi kako bi popravili stvari koje nam ne prolaze ili ih izbaciti. Ne može trokut ući u krug nikako, ha, ha, ha...
Koliko je osobno za Marija Hezonju važno da je riješio situaciju s ugovorom s Realom, da miran ulazi u kvalifikacije? Priča je bilo koliko želite, malo je reći da je Mario Hezonja bio najvruća roba na europskom marketu, dok sam nije objavio da ostaje u Real Madridu...
- Ma nisam se time opterećivao, cijeli taj period. Nisam niti mobitel nosio sa sobom. Nema veze s vama, ali znate već kako funkcioniraju mediji.
Dobro, ali mora biti spokojan kad je sve završilo.
- Nisam se opterećivao niti tijekom pregovara. Sam sam se uključio u cijelu priču, jer tko će tražiti najbolje za mene, ako to neću sam napraviti. Uživao sam tijekom tog perioda i u toj strani košarke, u toj strani sporta, pa mi je drago da sam surađivao tijekom tog procesa s ljudima koji su uz mene, koji mi daju savjete, prvenstveno sa svojim agentom. Želio sam naučiti neke stvari i kad dođe moje vrijeme da budem maksimalno u tome.
Mario Hezonja je dobio dugogodišnji ugovor s Real Madridom. Sada mu je 29 godina i trebao bi sljedećih pet sezona provesti u Realu, dati kraljevskom klubu svoje najbolje igrače godine. Tako dugotrajan ugovor s Real Madridom, od kojega u Europi nema većeg kluba, ne dobiva se tako lako, niti u nogometu, niti u košarci...
- Uklopio sam se, to je najjednostavnije tako objasniti. Doista mi Real odgovara, odgovaram i ja njima. Protiv većine tih starosjedioca u Realu sam igrao još dok sam bio igrač Barcelone, tako da tu nije bilo nepoznanica. Isto tako trener me maksimalno prihvatio, ali najvažnije od svega jest da su me prihvatili ključni ljudi klubu, od predsjednika Florentina Pereza i njegovih najbližih suradnika. Sve mi je, da tako kažem, išlo niz dlaku, tako da im jedino svima mogu zahvaliti što su mi sve omogućili i sada je na meni jedino da na terenu pokažem tko sam i što sam.
Ispred njega je razdoblje u kojemu bi trebao - nadaju se tako u Realu, nadaju u hrvatskoj reprezentaciji, a u takav epilog niti malo ne sumnja Hezonja - u kojemu bi sve ono što je do sada naslućivao trebao pretvoriti u konkretni kontinuitet najvećih dometa.
- Ma, to je točno. Posebno zato što dolazim iz osobne frustracije onoga što mi se događalo ranije kroz moju karijeru. To je sve moje ambicije udvostručilo. Sada sam u dobrim godinama, ali ne mislim izlaziti iz ove forme dok god budem igrao. Fokusirao sam se svako ljeto na svoje tijelo, na svoje zdravlje, na svoju glavu, tako da mi sve to skupa pomaže.
U srijedu je na suprotnoj strani, u dresu Brazila bio bivši suigrač iz Barcelone, Marcelinho Huertas. Koji se ne predaje, iako mu je 41 godina. I to je inspiracija i za Marija.
- Je, baš sam ga pitao da razmijenimo dres, kako bih taj dres svakoga jutra vidio kad se ustanem. Takve igrače iznimno poštujem. Uzmite samo LeBrona Jamesa. Možemo mi tu pričati što god, ali to su klase od igrače koje se toliko pripremaju i koji jesu to što jesu zbog njihove pripreme i njihovog ulaganja u sebe. Želim takve primjere slijediti. Najvažniji dio je tu i moja glava, ta frustracija i mržnja, neću reći prema svima, ali prema svemu što mi se događalo.
Prema ladicama u koje ga se svrstavalo. U vremenu kad je tražio slobodu...
- Ma vratit ću ja sve to. S kamatama!
Kako je izgledao u srijedu, kako izgleda i kako se ponaša već duže vrijeme, Mario Hezonja je uspio nakon što se kladio na sebe i nije sumnjao. Nikada. Vratio se iz NBA lige u Europu, preko Panathinaikosa i Uniksa stigao je do dva potpisa ugovora s Real Madridom. Kao osigurač ambicija najtrofejnijeg kluba u Europi.
Za našu priču je još važnije da je Mario Hezonja ozbiljna snaga reprezentacije, oružje protiv kojega nema lijeka. Posebno kad ga krene kao u srijedu.
I kad su vidjeli, pročitali ili što već Luka Dončić i Giannis Antetokounmpo kako je Hezonja strpao 39, nije im bilo svejedno. Vjerujte.