‘Nikad nije eksplodirao kao Babo, ali Hezonja je povukao pravi potez! Stigne pokazati da je za NBA...‘

Te 2015., u noći drafta održanom u Brooklynu, Mario Hezonja (25) na glavu je nataknuo šiltericu Orlando Magica. Floridska momčad uzela ga je s petog mjesta, računajući kako im je Barcelona poslala igrača koji je puno više od puke highlights trake, sastavljene od eksplozivnih zakucavanja. Od silnog hypea, na gornjim etažama kluba previdjeli su te večeri godinu mlađeg dečka, imena Devin Booker, kojeg su Phoenix Sunsi ugrabili s 13. mjesta.

I tako je Hezonja započeo NBA gažu, a s obzirom na sredinu, moglo je biti bolje, ali i dosta lošije. Stigao je, reklo bi se, u nedorečenu franšizu. Tamo je odradio tri godine, bilježeći 6,1 poen u prvoj godini, 4,9 u drugoj i 9,6 u trećoj. Uslijedilo je preseljenje u New York, nekada košarkašku meku, a tada smiješnu franšizu, koja je radila sve kako bi zamela i ono malo preostalog respekta koje su košarkaški fanovi imali prema Knicksima i Madison Square Gardenu. No Mario se ni tamo nije pronašao. Nakon što je skupljao iskustvo u dva neambiciozna kluba, prošle je godine pronašao angažman u domu Damea Lillarda - Portlandu, s kojim je dobio priliku u pet utakmica okusiti slast doigravanja. Prevelike razlike, međutim, u odnosu na prethodna dva odredišta, nije bilo. Hezonja se, ovoga puta s Draženovom 44, mučio, šetao od pozicije jedan do četiri, imao ozbiljnih šuterskih problema, ali je sakupio nekoliko karakterističnih highlightsa. Poput blokade na LeBronu Jamesu ili zakucavanja na Giannisu Antetokounmpou.

FRANK LOVICARIO Nurphoto Via Afp

U Memphisu su mu se zahvalili prije no što je aktualna sezona počela, pa je Hezonja morao dobro izvagati. U NBA za njega više nije bilo mjesta, stoga se nametnuo povratak u Europu. Odluka je pala na Panathinaikos, koji je godinama javno obožavao, i u kojemu bi trebao razbuditi karijeru te otključati talent kakav nesumnjivo posjeduje. Samo tri dana prije 26. rođendana Hezonja donio je vjerojatno najvažniju odluku dosadašnjeg dijela karijere. Hrvatski stručnjak Velimir Perasović slaže se da je Dubrovčanin povukao pravi potez.

- Ne znam točno njegovu situaciju, ali ako je to sportski motiv, onda u svakom slučaju pozdravljam takav potez. Ako želi igrati, to svakako podržavam. Oni igrači koji preferiraju igrati, na kraju profitiraju puno više u svojoj karijeri. Nije neko vrijeme igrao, tako da će mu minute sigurno dobro doći, pojašnjava Perasović.

Šest godina Hezonja je bio u NBA, no i prije toga nije odigrao previše utakmica za Barcelonu u Europi. Može li odmah pohvatati konce igre?

- Dobri igrači prilagode se na sve. Siguran sam da on ima dovoljno kapaciteta te kako neće imati problema. Onaj tko zna igrati košarku, taj će igrati svugdje, i svugdje će se uklopiti.

Povratak iz NBA u Europu, međutim, nije lagan. Pokazao je to slučaj Žižića i Bendera, koji su se također ove sezone odlučili vratiti, i to u Maccabi, zbog sličnih razloga kao i Hezonja. Nedostajalo im je kvalitetnih minuta u NBA, stoga su razvoj odlučili nastaviti u Europi. No nije da dominiraju na europskom tlu, kako se mislilo...

- Normalno da taj povratak nikada nije lagan, pa tako nije lagan ni Žižiću ni Benderu. Tu ipak govorimo o velikoj razlici, Euroliga je vrlo zahtjevna liga. Tehničko-taktička razina puno je veća nego u NBA ligi, puno se više pozornosti posvećuje određenim detaljima u igri, i općenito se radi o drugačijem stilu igre. Ali kažem, Hezonja ima alate za to.

Je li možda ranije trebao napraviti taj korak?

- Nezahvalno je u tuđe čizme ulaziti. Pitanje je kakva je on očekivanja imao od NBA lige. Tu su bitni i neki drugi faktori, poput sredine u koju dolaziš. No očito je da je, kada je shvatio kako neće moći igrati puno, promijenio sredinu.

Dolazi u jednu specifičnu sredinu, u momčad koja je vjerojatno izgubila izglede za odlazak u euroligaško doigravanje (skor 9-14). Stoga neće imati previše utakmica za dokazivanje.

- Panathinaikos ima mladu momčad, punu potentnih grčkih igrača, i čini mi se da je baš pogodio u odabiru momčadi. Mislim i da je to što su ga uspjeli dovesti u svoje redove, i njima dobar potez.

Kako vi gledate na njegov košarkaški razvoj, jer radi se o talentiranom igraču koji je, uostalom, bio peti pick drafta, a koji nije ostvario svoj puni potencijal?

- Činjenica je da on nije igrački eksplodirao tamo kao, primjerice, Bojan Bogdanović ili Dario Šarić, iako je išao u tome pravcu. Svi smo nekako očekivali da će ostaviti trag u NBA, ali to se nije dogodilo. Međutim, nikada nije kasno za tako nešto, on je još uvijek mlad dečko i stigne pokazati da je još uvijek materijal za NBA.