Arapović, Mazalin i Bender donijeli broncu s juniorskog Eurobasketa

Kad je o košarci riječ, onda je Grčka u borbi za broncu uvijek dobar izbor Hrvatskoj. Bilo je tako i u nedjelju navečer na Europskom prvenstvu U-18. Naši juniori se nakon polufinalnog poraza od domaćina, iz Turske vraćaju s utješnom nagradom - broncom za koju su tri najbolja igrača ove vrste morala odigrati ponajbolje partije na ovom turniru. Kako i prilični, "nešto opipljivo" su u Konyji donijeli kapetan Marko Arapović, Lovro Mazalin i Dragan Bender. Ukupno 62 poena, 30 skokova i 16 asistencija, uz Benderovo "koketiranje" s triple-double učinkom (nedostajao mu je jedan asist), te kombiniranih 17-30 iz igre Arapovća i Mazalina, donijelo je Hrvatskoj prvu pobjedu "u fiksu". Sedam do polufinalnog poraza bilo je preko ili oko 20 razlike...

Borba za medalju potvrdila je sumnju, koja se pojkavila nakon četvrtfinala, kako su tri reprezentacije u drugom dijelu ždrijeba (od Turaka smo izgubili, Grke dobili, a sa Srbima nismo ni igrali) puno jače od onih s kojima smo igrali prije nokaut faze. Večeras je Grčka na početku druge četvtine povela 21:11, a Vasileios Charalampopoulos je radio nered u izgubljenoj hrvatskoj obrani, koja se stablizirala tek oko 12. minute. Zato smo na napad čekali do sredine druge četvrtine, kad je Arapović ubacio šest, a Nik Slavica pet poena u seriji 17-2 za 28:23. U tim trenucima je Mazalin igrao na playu, kao i tijekom sljedeće velike serije, one odlučujuće rano u posljednjoj četvrtini. Ubacio je Lovro pet poena u nizu 10-0, a da je ovo večer u kojoj su naši momci imali nešto dokazati, pokazao je napad u 34. minuti. U njemu je Arapović "popio" dvije blokade, a Bender dva puta promašio, no, obojica su oba puta hvatali loptu, te je potonji na kraju zaradio bacanja iz kojih je postavio 62:57.

Bio je to početak kraja za Grčku, a kraj je stigao s Mazalinovih pet poena u seriji 7-2, tijekom koje je s pet osobnih iz igre ispao Charalampopoulos, dok je Hrvatska povela 69:61.